Кавалергард

Вот на флагманском судне взлетели сигнальные флаги…

– ББАХ! ББАХ ББАХ!

Датчан обстреливали с немыслимо далеких дистанций, и ядра мячиками скакали по волнам[134], поражая вражеские суда.

– БАХ! БАХ! БАХ!

Артиллеристы Померанского дома почти не промахивались – слишком плотно стоял вражеский флот. Да, некоторые ядра не долетали и бессильно тонули в морской воде… И далеко не все попадания были результативными. Чаще ядро тяжело било в толстый борт без особого толка, и лишь в самых удачных случаях внутри датских кораблей отлетала щепа[135], калеча и убивая артиллеристов.

– Бах! Бах! Бах!

Ответный залп датчане дали, скорее, от неожиданности – ни одно ядро не долетело до флота Грифонов.

Расстрел датского флота продолжался больше часа[136], прежде чем там сообразили, что Ворон и не собирается выстраивать свои эскадры в линию и что нынешнее положение его вполне устраивает. Вражеский адмирал поднял сигнал, и датские суда начали движение вперед. Маневры им предстояли сложнейшие, ибо по канону суда при построении в линию выстраивали очень близко.

Ворон предвидел этот момент и подготовил брандеры. Да, можно было бы обойтись и без них, тем более что победа уже была, по сути, «в кармане» у померанского адмирала. Но привычки экономить «копеечку» не было ни у него, ни у Рюгена. Если можно победить врага с минимальными потерями со своей стороны, это следует сделать. Ну а относительная дороговизна брандеров… Так жизни ЕГО моряков стоят дороже. А еще была угроза со стороны австрийского флота, да и остальные могли присоединиться… так что победа должна была быть громкой. И ни в коем случае не Пирровой…

Венедские пушки (лучшие в мире!) ожесточенно выплевывали ядра, подняв скорострельность на недосягаемо высокий уровень…

– БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!

…но флот Дании упрямо продолжал перестроение, теряя корабли.

– Брандеры! – выдохнул Святослав, наблюдающий за сигналами на флагмане. – Выдвигаемся!

Принц, никого не стесняясь, скинул одежду и принялся мазать себя жиром. Впрочем, все присутствующие поступали так же, и даже престарелый Магнус светил старческими мощами… швед решил умереть в бою, и препятствовать в этом ему никто не стал.

Намазались и натянули шерстяную, плотно обтягивающую одежду, не мешающую плаванию. На ноги – шерстяные носки и тонкие кожаные чулки, ну а поверх всего – жилеты из связанных вместе дощечек.

Ежась под пронизывающим мартовским ветром, Святослав несколько бледно улыбнулся и сказал сигнальщику:

– Поднимай «Время умирать».

Несколько минут спустя полтора десятка маленьких суденышек заскользили по свинцовым водам Балтийского моря. Датчане не были дураками и прекрасно поняли, что это за суда…

– Бах! Бах! Бах!

Ядра с плеском входили в волны и…

– БУХ! – Один из начиненных взрывчаткой и горючими материалами корабликов взорвался.

– Бах! Бах! Бах!

– Хрен вам! – орал Магнус, стоя у штурвала и зажимая трубку беззубым ртом – у старика были с датчанами свои счеты.

– Бах! Бах! Бах!

– БУХ! – взорвался еще один брандер.

– Как бы то ни было, – прокричал внезапно успокоившийся Святослав морякам, – мы свое дело уже сделали! Смотрите, даны так боятся нас, что начали сбиваться в кучу! Мы уже победили!

– Бах! Бах! Бах!

– Вжж… – заскрипела оторванная ядром рея и свесилась, удерживаемая канатами.

– Станок! – заорал принц, но маленькая команда и без того знала свои обязанности. – Ракету!

Из трюма вытащили ящик…

– Хек! – Удар топором по крышке, и вот она лежит в соломе.

– Заряжай!

Последнее было очень сложным. Магнус совершал головокружительные маневры, спасаясь от обстрела.

– Бах! Бах! Бах!

– Шлюпку на воду! – И узкая гоночная шлюпка спускается на талях, а затем в нее спускаются и четверо членов экипажа, то есть все, кроме принца и старого шведа.

– Покинуть судно!

Роли давно распределены – Святослав поджигает ракету, а Магнус… Магнус держит курс до последнего.

– Вжж… – Огонек побежал по шнуру к ракете, и капитан орет старику:

– Через минуту прыгай!

– Хрен тебе, – орет в ответ тот, страшно довольный, – уйду в Вальхаллу как ярл!

И хохочет…

Что ж, ожидаемо. Святослав с разбегу кидается за борт.

– Плюх!

…и едва не уходит на дно от невероятного холода, скручивающего внутренности. Вынырнув, с шумом отфыркивается и очень энергично плывет от датских кораблей. Энергично – скорее ради желания согреться…

– Плюх! – Рядом падает в воду ядро, и Святослава прошибает горячим потом – зачем он вообще настоял на этой авантюре!

Но тут раздались всплески весел… и сильные руки ухватили его за шиворот, помогая переваливаться в шлюпку.

– Давай, командир, пей!

Фляжка со шнапсом на травах оказалась кстати, как и сухая одежда.

– БУХ!

Рванула наконец пущенная им ракета, и принц понял, что с момента прыжка с брандера прошло меньше полутора десятков секунд.

– Бах! Бах! Бах! – Обстрел брандеров продолжался, но видно было плохо – поднялось волнение и волны заслоняли обзор.

– БАХ! – Вспышка огня была так велика, что увидели даже они.

– А вот и Магнус, – пробормотал Грифич, – славно ушел…

– БАХ! – Еще один брандер влетел в строй датских кораблей.

* * *