Кавказская слава

— Туда! — крикнул Абдул-бек. — Они решились! Они пойдут через реку!..

Вельяминов подскакал к Ермолову:

— Мы только потеряем людей. Пока спускаемся, пока форсируем реку, они будет бить нас на выбор. А потом покатятся сверху и валуны.

Слышавший это Новицкий хотел было сказать, что именно так акушинцы разгромили и войско шаха Ирана, но решил за лучшее промолчать. Он, как и все, понимал, что отступать уже невозможно. Они либо должны перейти реку и взять завалы, либо остаться здесь навсегда.

— Что же Мадатов?

— Должен быть там! — прорычал свирепо Ермолов. — Когда прибежал гонец? Мы еще были в лагере. У него было три часа форы, а он молчит.

— Пусть кабардинцы идут на мост. На этот раз уже до последнего человека…

Когда колонна выстроилась, Швецов стал впереди рядом с Гогниевым.

— Опять понарошку, — сморщился командир первой роты.

— Нет, Гогниев. На этот раз отходить уже некуда. Только вперед.

Штабс-капитан хищно осклабился, подергивая большим хрящеватым носом, и поудобней перехватил ружье, взятое у убитого.

— Так точно, ваше благородие, господин майор. Не извольте беспокоиться понапрасну. Сейчас мы их успокоим. Рота! Бог любит троицу. Два первых раза не в счет! Чуть поднатужимся, и мы уже на мосту! За мной!

Выдержав залп, кабардинцы перешли на бег и успели подбежать к баррикаде, пока защитники пытались перезарядить ружья. Швецов и Гогниев были одними из первых. Штабс-капитан прыгнул к бойнице, ударил внутрь штыком, выдернул окровавленное, ударил в соседнюю.

— Наверх! Быстро! По спинам и камням! — орал он истошно и вдруг умолк, сунулся лицом к стене и сполз книзу, обдирая ногти в напрасных попытках задержать непослушное тело.

Швецов подхватил его, повернул и опустил наземь. Две пули пробили грудь и шею. Гогниев еще пытался что-то сказать, но только кровь пузырилась, вытекая из страшных ран.

— Кабардинцы! — бешено крикнул Швецов. — Гогниев мертв! Отомстим за товарища!

С хриплыми воплями солдаты карабкались по камням, прыгали вниз, на ту сторону баррикады, кололи, убивали, сами напарывались на кинжалы и умирали…

Абдул-бек выстрелил, отложил в сторону ружье, взял новое, которое уже держал для него Эльдар. Рядом Ильяс, уперев приклад в камень, старательно пробивал по стволу заряд.

— Я тебе говорил, а ты не поверил! Эта река станет красной!

— Они хорошо держатся, — пробормотал Абдул-бек. — Сколько надо пуль, чтобы свалить одного русского?

— Если хорошо прицелишься, то хватит и одной. Разве они не такие люди, как мы с тобой. Что скажешь, Шагабутдин?

Тот обернулся, и тут же прилетевший осколок камня рассек ему лоб. Кровь хлынула, заливая глаза. Двое стоявших рядом нукеров кинулись помочь раненому. Один помог сесть, другой распахнул бешмет и оторвал кусок от рубахи, сделать повязку.

— Не повезло, — сказал, смутившись, Ильяс. — Зря я, наверно, его позвал.

— Не обернись он, камень ударил бы его в висок. Кто знает, что хорошо, что плохо в этом мире, кроме Аллаха.

— Думаешь, это он помогает мне целиться? А что же твой кровник, Абдул-бек? Где же этот храбрый Мадатов? Самое время тебе свести с ним счеты.

Абдул-бек поднялся в рост. Несколько пуль цвиркнули рядом, он обратил на них внимания не больше, чем на мелькнувших птиц. Слева на мосту кипела ожесточенная схватка, русские уже захватили первое укрепление и теперь штыками пробивали себе дорогу. Туда бежали на помощь сотни защитников. Стрелять было уже невозможно, да и сражаться могли лишь те, кто оказывался в первых рядах.

Справа батальоны, которые повел в бой Вельяминов, приблизились к самому берегу, но не решались еще спускаться, опасаясь, что окажутся в опаснейшем положении. Артиллерия била через их головы, пытаясь разбить завалы, цепи егерей залегли между камней, с ними-то и перестреливались друзья и нукеры Абдул-бека. Мадатова не было видно.

— Может быть, он остался в лагере русских?

— Мадатов? В лагере? Они обманули нас, Шагабутдин! Ярмул-паша и этот Мадатов! Они заставили нас спуститься с горы! Теперь на нее сядут русские!

Когда Абдул-бек выкрикивал последние фразы, он уже видел, как из-за утеса выбегают первые шеренги отряда Мадатова, как выкатывают пушки и ставят их параллельно горному склону…

Первый батальон броском сбил горцев, не ожидавших нападения сбоку, и кинулся им вдогонку, освобождая место для артиллерии. И вдруг Мадатов с ужасом заметил, что движение колонны расстроилось. Люди замешкались, а потом начали перепрыгивать невидимое до сих пор препятствие.

Валериан кинулся следом. Артиллерийский майор уже оглядывал глубокую и длинную рытвину, видимо русло ручья, сбегающего по весне с вершины горы к Манасу.

— Невозможно было раньше заметить, ваше сиятельство!

Рядом стояли расстроенные капитаны Корытин и тот егерь, что снимал акушинские караулы.

— А теперь пушки застрянут. За сучьями побежали к кострам, но они ведь тонки и коротки.

— Отсюда не достанете? — крикнул Мадатов артиллеристу.

— Вершину достану. Но они же все вниз спустились.

Валериан выхватил кинжал, не зная сам, для чего ему может понадобиться это оружие. Разве что закапывать им ложбину или же зарезаться перед фронтом.