Казачество в 1812 году

…Преследование походных колонн корпусов Великой армии, бежавших на запад по Смоленщине своими путями-дорогами, велось неотступно. Летучие армейские отряды, казачьи полки и партии оказывались и впереди вражеских колонн, и сзади их, и на флангах. На какое-то время Смоленская губерния, лежащая в глубоких снегах, оказалась ареной вооруженной борьбы, итогом которой стали десятки тысяч павших и десятки тысяч плененных наполеоновских солдат и офицеров.

В ходе преследования казакам довелось действовать и большими силами вполне самостоятельно, и в составе армейских отрядов самого различного состава. В октябре и ноябре месяце боевые столкновения шли каждодневно. Французский арьергард еще не оставил Смоленск, а бои уже шли в западной, юго-западной частях обширной губернии. Примером таких боев стала схватка за Соловьевскую переправу через Днепр.

Соловьевскую переправу следовало отбить у неприятеля и перейти на другой берег Днепра – такой приказ получил командир 1-го егерского полка полковник Карпенков. Полк, имея казачью партию и четыре орудия, подошел к переправе 29 октября перед рассветом. Охотники из егерей и казаков в предшествующий день провели рекогносцировку переправы – полевых укреплений французов и полуразрушенного моста.

После взятия Словьевской переправы и восстановления моста, 1-й егерский полк поступил в распоряжение подошедшего казачьего отряда (бригады) генерал-майора Д. Е. Грекова 1-го, который шел от Дорогобужа правым берегом Днепра.

Когда 3 ноября сводный грековский отряд быстро приступил к Смоленску, егеря «очистили» обгорелый Московский форштадт до самой земляной крепости правого берега Днепра, служившей мостовым прикрытием. Казачья конница тоже участвовала в «зачистке» городских окрестностей от отсталых французов и небольших неприятельских команд.

В тот же день отряд Грекова 1-го в оконечности Петербургского предместья соединился с полками (при 3 тысячах пленных) летучего корпуса атамана М. И. Платова, расположившегося на короткий отдых на покатости, оголенной пожаром, ближе к берегу Днепра. Платов разбил свой бивак у шлагбаума выезда к Поречью, в который его корпус «только что втиснул остатки разгромленного им корпуса Италианского, прибежавшего налегке, без артиллерии и обозов, от города Духовщины, при котором несметные богатства поглотили коши сынов Дона».

Когда атаман М. И. Платов подошел к древнему городу-крепости, за исполинской крепостной стеной Смоленска, построенной праведными трудами ближнего боярина, а потом русского царя Бориса Годунова, находились остатки трех корпусов Великой армии – маршалов Даву и Нея, вице-короля итальянского Эжена Богарне. Они оставались в городе еще двое суток единственно для того, чтобы получить хоть какой-то отдых «от смертельного изнурения их при бегстве от завоеванной Москвы».

Вечером 4 ноября к Платову был доставлен перебежчик из Смоленской крепости – польский офицер в чине капитана. Он сообщил, что французы в следующую ночь оставляют Смоленск, «заряженный ими по повелению Наполеона во многих местах сильными минами, наложенными сверху палуб их бомбами, гранатами и камнями».

Донской атаман сразу стал действовать. Усилились конные дозоры на путях, ведущих от города на закат солнца. Командир 20-го егерского полка майор А. З. Горихвостов, герой Бородинской битвы, получил предписание вместе со своими стрелками вступить за смоленские стены после того, как уйдут французы, «стараясь в те дни уничтожить штопины огнепроводных мин».

По приказанию главнокомандующего М. И. Голенищева-Кутузова платовский летучий корпус стал готовиться к маршу вниз по течению Днепра, идя правым берегом к городу Орше. Посколько много конных партий было в разъездах, выступление вслед за неприятелем было назначено под утро. Но еще до рассвета за смоленскими стенами стали рваться мощные мины, в городе, где оставались лишь немногие жители, начались пожары. Самый сильный взрыв прозвучал в Королевском бастионе, где в его дворе расположился главный артиллерийский парк Великой армии.

…Оставление французами Смоленска сильно повлияло на состояние духа наполеоновских войск: этот русский город был взят ими ценой больших людских потерь. Желанного отдыха они здесь не получили, равно как и обещанного провианта. Виной всему этому, как считалось, были все те же «степные осы», которые «обкусывали» походные колонны корпусов Великой армии каждодневно и со всех сторон.

Полковые казачьи командиры, да и их подчиненные, могли по пути преследования, в боях наблюдать одну и ту же отрадную картину: организованность в отступающих вражеских войсках неумолимо сходила на нет. Они видели то, что записал в своем мемуарном «Дневнике офицера Великой армии в 1812 году» старший адъютант гвардейского полка велитов младший лейтенант граф Чезаре (Цезарь) Ложье де Белькур: