Казачья доля: воля-неволя

Митька, Митенька, что же ты-то молчишь? Почему не назовешь Любу своей коханной, на гулянье с нею не пойдешь… Не вызволишь ее из-под родительского гнета. Ведь даже сейчас, возвращая ее домой из захолустного хутора, отец думал вовсе не о том, что Любе там плохо, а только о том, что он один не справляется. В самом деле, где Семку-то носит? Интересно, если бы Люба пропала, о ней бы так же беспокоились? Мать даже слегла!

Может, Митька до сих пор считает ее маленькой девочкой, потому не обращает внимания на то, что Люба давно выросла. Маленьких девочек замуж не выдают!

Почему, скажите на милость, Дмитро никогда с нею о женитьбе не заговаривал? Боялся, что Люба ему откажет? Если бы он знал, что стоит ему только намекнуть… Она же видела, как он ей всегда улыбался, на Рождество и на Пасху маленькие подарки дарил. Правда не только ей, но и маме, Зое Григорьевне… Говорил, что Гречко у него – будто вторая семья.

Или потому, что они с Семкой еще в детстве побратались, вот Митька и считал Любу своей сестрой… Но не по крови же!

Она о своих чувствах к Дмитрию никому не говорила, но мать догадалась – и откуда, не понять! Сказала жестко, сомкнув губы в ниточку:

– За Митьку тебя не отдадим, и не мечтай! Голодранцы нам не нужны. Не для того твой отец на войне кровь проливал, на поле сто потов с него сходило, все в дом, копейку к копейке, чтобы тебе хорошее приданое справить. Чтобы посватался к тебе казак с достатком, и за его спиной ты горя не знала, на тяжелых работах не надрывалась, красу свою женскую не губила…

В голосе матери прозвучала тоска, но Люба в запале ничего не заметила. Кроме вот этого ее запрета: за Митьку не отдадим!

– … А я разве мало помогала тебе ткать, и шить, и холсты отбеливать… Так-то ты родителей благодаришь. Своеволие выказываешь. Теперь посиди на хуторе, подумай о том, какая ты любящая дочь!

Ну и пусть Митька из бедной семьи! Любиного приданого вполне бы им хватило, у нее есть еще кое-что, кроме приданного. Но Митька же не захочет жить на Любины деньги… Точно, он слишком чувствительный, не хочет ни от кого зависеть. Да разве Люба его хоть в чем-нибудь упрекнула бы?.. Все равно, скоро война или еще какой поход, и вернулся бы ее миленок с хорошей добычей… Но мать сказала: и не мечтай!

Теперь выходит… Теперь что-то случилось с ее любимым Семочкой. А не надо было других обижать!

– Рассказывай мне все по порядку, – приказала Люба. – Что значит, Семка куда-то делся?

Семен всегда был в их семье, а теперь вдруг куда-то делся. То есть, старший брат и был семья. Люба, конечно, понимала, что совсем скоро Семен уедет на службу, но сейчас-то, куда ему деваться? Это было так же невероятно, как если бы она услышала сообщение о том, что Митька Иващенко женился.

Что поделаешь, Люба сейчас всю свою жизнь пыталась соединить с жизнью Митьки. И все с ним сравнивала. Хотя братов закадычный друг ничего Любе о своих чувствах не говорил, она не сомневалась, он тоже жить без нее не может. Если бы родители не стали говорить про свадьбу с кем-нибудь другим! Год, что такое год, не успеешь оглянуться, как он промчится. Люба могла бы погулять с Митькой, поговорить с ним о своих чувствах. А то… Вдруг он и не догадывается о том, что девушка его любит?

– Пропал, – сказал Гришка, решив, что Люба молчит, потому что не может поверить в такое, а она все о том же думает, о Митьке! – Прямо посреди ярмарки пропал. Только что его видели, а потом как сквозь землю провалился.

Даже странно, что брат так долго молчал, и пока вел Любу к дому тетки, и пока укладывал ее вещи на повозку, даже в дороге молчал, пока не скрылся из виду хутор, будто сестра отца тетка Галя могла его слова подслушать и кому-то рассказать.

Накануне, как оказалось, Семен надел на себя всю новую справу, взял лошадь, не своего Щирого, но тоже хорошую, выездную. Левкою.

Никто ничего такого не подумал – люди все на ярмарку наряжаются. А мама, кажется, подумала, что у Семки с какой-то девкой дело сладилось, и не сегодня-завтра он объявит родителям, что у него есть невеста. Наверняка, мать даже не спрашивала о том, кто его избранница!

Как-то, между прочим, Люба все же поинтересовалась об этом у Зои Григорьевны. Почему к Семке такое доверие?

– Сема выберет себе невесту из хорошего дома, – сказала мать. – Добро – оно добром прирастает!

– … Как будто на войну собирался! – негодовал Гришка, больше оттого, что старший брат не поставил в известность не только родителей, но и его самого, пусть и младшего брата! – Отцу-матери и «прощайте» не сказал. Утром чуть свет Левкою, – лошадь-двухлетку, на которую у Михаила Андреевича были свои виды, – потихоньку из конюшни вывел и куда-то поскакал. Только матери крикнул, что на ярмарке увидятся. И увиделись, на минутку к подводам подъехал, сказал про какие-то дела, а матери кто-то передал, что Семку видели, как он с черкесами балакал.

– С черкесами? – изумилась Люба. – Покупал у них что? Говорил, вроде, хочет ремень себе заиметь черкесский…