Казачья доля: воля-неволя

На дворе стояла ранняя осень. Время для Кубани золотое. В сентябре деревья еще были зелеными, только кое-где тронутыми легкой желтизной и багрянцем, как моложавый казак ранней сединой.

Созрела конопля, или по-местному, прядево. Уже две недели, как Гришку с бахчи забрали – отец не управлялся один. Он нагружал пучки конопли в мажару, и Гриша отвозил ее на реку. Там Люба, – с тех пор, как мать поднялась, освободились еще одни руки, и дело пошло быстрее, – уже ждала его на реке. Вдвоем с братом они опускали пучки в воду и забрасывали илом, чтобы будылки не всплыли.

Утро для семьи Гречко не всегда наступало с рассветом, порой и гораздо раньше. Зоя Григорьевна как раз подоила коров, – их было две, что позволяло не только кормить-поить молочными продуктами семью, но и продавать их иногородним. Масло, сбитое Зоей Григорьевной, считалось одним из лучших в станице.

Теперь она шла в дом, чтобы разжечь печку и приготовить нехитрый завтрак: сварить яиц, да испечь пирожков с картошкой и зажаренным луком, – уже готовая начинка стояла на столе.

Умаявшись накануне вечером – Люба помогала матери квасить капусту – дочка сладко спала. Как и ее непутевый братец – еле загнала его домой. Вот ведь дети устают совсем не так, как взрослые: целый день помогал отцу, а только разрешили, помчался к друзьям с какими-то своими делами.

– Гриша, спать пора!

Младший сын с соседским пареньком Вовкой о чем-то бубнили у калитки, и хлопцы никак не хотели расходиться. Теперь мать жалела, что с минуты на минуты придется Гришу будить… Где же старший-то?! Куда делся?

Для Зои Григорьевны исчезновение любимого сына было ударом. Как же так – уехал, словечка не проронил, матери родной не сказался, а она-то думала, что старший сын ее жалеет, уважает…

Муж Михаил Андреевич тоже проснулся и пошел к лошадям, не дожидаясь завтрака: чистил стойла, задавал корм. Она не сомневалась, что и овцам, и свиньям, и птице он тоже насыплет корма.

Хороший у Зои муж. Некоторые казаки чурались занятий домашним хозяйством. Посмеивались: «Казак тем и гладок, что поел, и на бок». Мол, бабье это дело, а не мужское. А Михаил всегда жену любил и старался беречь. По возможности. Только как убережешь того, у кого большое хозяйство?

Все в руках у женщины спорилось, уже в скором времени большие, в ладонь, пирожки, шипя, румянились на сковородке. Но думать-то ей никто не мешал. И вспоминать.

Больше двадцати лет прошло с тех пор.

А было в ту пору Зое, дочери греческого виноторговца Гарегина, шестнадцать лет. Столько же, сколько сейчас ее дочери. Тоненькая будто лоза девушка с огромными черными глазами и длинными ресницами, которые бросали тени на ее персиковые щеки, пленяла своей красой мужчин. И молодых, и старых, чем не старый еще Гарегин откровенно гордился.

Девушку в семье любили, баловали. И родители, и братья – их было в семье пятеро.

В поселке семья считалась богатой. У них был большой белый дом, стоявший на взгорке у моря, а земля – почти пятьдесят десятин – была засажена виноградниками.

Зою – на самом деле ее звали Зоэ – как раз готовили к свадьбе. Она давно обменивалась взглядами с соседским сыном местного винодела. А так как обе семьи были примерно одного достатка, ее свадьбе с Давидом никто не стал препятствовать. Зоэ думала, что полюби она бедного юношу, ее бы и тогда не неволили. Отдали замуж за того, за кого бы захотела.

Только свадьба-то и не состоялась. Как раз в это время казаки устроили набег на их селение. Бравый казак Михаил Гречко пленил прекрасную гречанку, привез ее на Кубань и вскоре сделал своей женой.

Ее крестили в церкви христианкой, и записали как Зоя Григорьевна. Знал бы отец Зои, как казаки переделали его имя! Вот и внук Гарегина, которого он так никогда и не увидел, тоже стал Григорием. Будто бы в честь своего греческого дедушки.

Первенец Зои родился в нее – смуглый, кареглазый, очень похожий на Зоиного отца, и вообще на многих ее односельчан. Наверное, потому молодая полонянка полюбила его больше жизни. Позже у нее родилась Люба, потом Григорий, но сердце ее было отдано Семену. Раз и навсегда.

Зоя быстро выучила язык своего мужа, и уже через несколько лет ничем не отличалась от других мужних жен. Но только внешне.

Она не питала какой-то злости на своего мужа – там, откуда она родом, красть невест было делом обычным. Среди ее прежних односельчан порой встречались гречанки с белокожими телами и голубыми глазами, потому что и греки охотно воровали для себя невест в русских землях.

Но что-то мешало ей принять безоговорочно жизнь тех, с кем суждено было ей теперь до конца жизни существовать.

Греки тоже не были бездельниками, но они не работали вот так, на износ, как казалось Зое. Они много пели, танцевали и любили посидеть на солнце с рюмочкой хорошего вина, поговорить с хорошим человеком.

Да и греки не были такими воинственными, как казаки. Надо же, приучать детей стрелять и ездить верхом, едва те оторвались от материнской груди!