Казаки.

полчаса, уплотнённый, он должен на морозе схватиться в плотный наст, где без

проблем можно будет провести ночь. А пока надо пройтись по своей лыжне обратно

и, заметая следы, проложить ложную лыжню далеко в сторону. Так положено делать

из соображений безопасности.

Вернувшись, Митяй сноровисто свалил пару сухостоин и стал разводить из них

костёр. Огонь добыть кремнем и кресалом удалось на удивление быстро, что было

хорошим знаком. Приметы говорили: если трут с трёх ударов затлел - быть добру!

Блаженно растянувшись на лапнике, Митяй запивал мороженую строганину обжигающим

чаем, вскипяченным прямо в кружке, и наслаждался отдыхом. Пленка-серебрянка,

подвешенная сзади, тепло хорошо держала. Красотища! Можно было даже позволить

себе разуться и погреть ноги у костра. Главное, только носки оленьи и

ботинки-онучи* вблизи огня не держать! (* При совершении лыжных переходов обувь

имеет решающее значение. Лыжные ботинки, или как их ещё называли казаки - онучи,

шились из нескольких слоёв кожи и имели толстую жесткую подошву. Внутрь, в

зависимости от окружающей температуры, одевались одни или несколько носков из

оленьих либо крысиных шкур тонкой выделки. Благодаря специальным креплениям, в

таких ботинках можно было легко управлять лыжами, а так же сохранять ноги в

тепле при сильных морозах. Примечание автора.)

Самое страшное, что может случиться зимой, это если у костра покоробятся от жара

онучи или скукожится шкура на носках. Тогда, оставшись без обуви, придется

возвращаться в станицу и уже не избежать насмешек товарищей всю жизнь. Обидная

кликуха "пожарник" приклеится к такому неудачнику навеки. Да еще и детям она

тоже достанется, потому как лишиться снаряжения у костра - это есть большой

позор для настоящего казака.

Ночной мороз крепчал. Время от времени в лесу раздавались гулкие раскатистые

выстрелы, которые совсем не беспокоили Митяя - любой сведущий человек знает, что

с таким звуком трескаются стволы деревьев от холода. Дым от костра ощутимо

пощипывал глаза, но зато тепло скапливалось под ветвями и создавало уют.

Незаметно подкралась дремота...

Проснулся он от холода. Костерок, покрытый серым пеплом, едва тлел. Выглянув

из-под ветвей, посмотрел на небо. Звёзды провернулись почти на четверть вокруг

небесной оси. Значит скоро утро. Можно двигаться дальше. Самые лучшее время для

ходьбы - утренние часы. Подмёрзший за ночь снег меньше проваливается, да и лыжи

по нему легче скользят.

Одну за другой Митяй быстро вскипятил и выпил две кружки чая. Это последние.

Больше пить не придется, чтобы не захотелось помочиться в засаде. Отрезал треть

куска сала и, подумав, решил съесть одну лепёшку - впереди трудная дорога и

неизвестно что ждёт его.

* * *

День прошёл без приключений. Митяй легко бежал на лыжах, только изредка позволяя

себе подкрепиться пригоршней снега и сушёным оленьим мясом. Уже в темноте вышел

к руслу Большой реки. Теперь надо было немного пройти вдоль него и вскоре на

горизонте, посреди большой лайды* станет видно зловещие силуэты многоэтажек, где

живут крысятники. (* Лайдой на севере называют обширные болотистые равнины,

часто встречающиеся в лесотундре. Примечание автора).

На небе, розливом бледно-лиловых светящихся красок, вовсю полыхало Северное

Сияние. При его призрачном свете Митяй тщательно спрятал под приметным деревом

арбалет, стрелы и рюкзак с ненужной в деле поклажей. Тщательно заметя следы, он

провел далеко в стороне обманную лыжню. Низко пригибаясь и прячась в неглубоких

складках местности, осторожно пошёл на север. Полярная Звезда - верный спутник

всех странников, подсказывала путь.

Между тем погода, как и обещал мудрый Прохор, начала портиться. По поверхности

снега, с шуршанием, всё чаще проносились извилистые змейки позёмки - первые

предвестники пурги. Горизонт стал сливаться с темнеющим небом и как бы

приближаться. Видимость ухудшалась.

Сумрачный рассвет Митяй уже встретил среди снежных вихрей, бросающих ледяную

крупу в лицо и сбивающих с ног неожиданными порывами. Заблудиться в пурге он не

боялся. Ближайшие несколько часов направление ветра не измениться. Поэтому самый

верный способ не сбиться с пути - идти под одним углом к его порывам. Сейчас он

дул в левое плечо со спины и был почти попутным.

Серая громада многоэтажки возникла среди снежного молока неожиданно. Темные

глазницы окон зловеще смотрели на Митяя и он вздрогнул от своей оплошности. Если

бы сейчас часовые крысятников были на посту, то вся его вылазка уже бы

провалилась. Только навряд ли они в пургу наблюдают за местностью. Ветер дует им

в лицо и поэтому совсем невозможно постоянно смотреть вперёд. Пурга за полчаса

так насечет глаза, что потом они неделю ничего видеть не будут. Скорее всего,

Митяя не заметили.

Пройдя с сотню шагов назад, он поспешно выкопал в снежном покрове глубокую яму,

уложил туда лыжи и улёгся на них. Под себя постелил заранее заготовленные в лесу

ветви ели. Сверху укрылся плёнкой. Всё. Осталось только уповать на свою

счастливую звезду и ждать пока ветер полностью занесёт его снегом и сравняет с

поверхностью.

В рот он взял тонкую пластиковую трубку, а другой её конец подсунул под себя.