Казаки-разбойники

«Это все не по-настоящему, не по-настоящему», – твердила она себе, чтобы сохранить хоть остатки разума. Маг умеет дергать за ниточки, умеет искать в потустороннем мире тех, кто уже ушел из этого. Должно быть, все эти мертвецы когда-то были здесь, в этом лесу, но теперь их нет. Их нет, Яне только кажется. Маг напускает на нее эти иллюзии, хочет, чтобы она закричала, чтобы выдала себя. Она не пойдет у него на поводу.

Сбросив с себя кости, Яна снова побежала. На этот раз бег ее длился недолго, впереди путь ей преградил очередной овраг, и она с разбегу упала на четвереньки, попыталась спуститься аккуратно, но все-таки не смогла и кубарем скатилась вниз. Внизу оврага лежало упавшее дерево, а его огромные корни, вырванные из земли, образовывали что-то вроде ниши. Не раздумывая, Яна нырнула в нее, прижалась к терпко пахнущему основанию ствола, закрыла глаза и рот, дыша только носом. Это было трудно, но зато тихо. Только бы отсюда не вылез очередной мертвец, только бы не согнал ее. Ей нужна передышка, хотя бы пару минут.

Наверху послышались шаги. Все ближе, ближе. Кто-то бежал сюда, не таился. С трудом сдерживая рыдания, Яна дрожащими руками подняла пистолет, направила его наверх. Несколько секунд спустя на краю оврага показался маг. Остановился, тоже тяжело дыша. Как бы ни был он безумен, а ему уже исполнилось пятьдесят, и он был ранен. Погоня тоже давалась ему нелегко. Он запыхался и остановился, похоже, не столько прислушаться, сколько тоже передохнуть, но ружье из рук не выпускал.

Яна прицелилась, задержала дыхание, чтобы не промазать. Скудный лунный свет, тем не менее, неплохо его освещал, и Яна была уверена, что попадет. Она хорошо стреляет, она не промажет с такого расстояния.

Но она не могла выстрелить. Она не могла выстрелить в живого человека, даже если тот сам в нее стрелял! Она держала его на прицеле и клялась себе, что, даже если ей только покажется, что он заметил ее, она выстрелит в ту же секунду.

Маг не заметил. Простоял на краю почти целую минуту, а потом побежал дальше. Только когда его шаги затихли вдалеке, Яна опустила пистолет и позволила себе заплакать. Всего три судорожных вдоха, три громких всхлипа, и она снова взяла себя в руки. Нельзя расклеиваться, нельзя. Ей нужно вернуться на дачу, нужно вызвать помощь. Она не проиграет эту партию, ни за что не проиграет.

Если бы только у нее была возможность загадать желание! Черт с ней, с расплатой, прав был отец Никиты, иногда наступает такой момент, когда не загадать желание нельзя. Вот он, тот момент!

Демон не отзывался. Как бы Яна ни звала его, он не отзывался, и Яна чувствовала, что ее желание остается без ответа. Она подняла руку, с отвращением коснулась склеенных кровью волос. Ника все продумала. Оставили бы они метки на одежде, Яна разделась бы догола. Оставили бы на коже, Яна терла бы это место, пока не стерла бы до собственной крови. Но с волосами ничего не сделаешь. У нее нет ножа, она не может их отрезать. В отчаянии Яна пыталась перетереть локон о корни дерева, но, конечно же, у нее ничего не вышло. От злости дернула что было силы, но вырвала всего несколько волосков, зато рисковала снять собственный скальп. Яна читала, что порой люди, попавшие в западню, отрезают себе руки и ноги, только бы выбраться, а она не могла даже вырвать клок волос с кожей. Слабачка, трусиха!

Осознав бесполезность попыток избавиться от метки, Яна осторожно выбралась из укрытия, медленно встала в полный рост, озираясь. Овраг просматривался неплохо, зато дальше уже совсем ничего не было видно. Тем не менее она не слышала ни единого шороха, а потому рискнула осторожно вылезти наверх. Велик был соблазн остаться в укрытии из корней до самого рассвета, но она не поддалась ему. Нужно добираться до дачи, иначе никак. Рано или поздно маг найдет ее, как нашел в доме. Счастье, что сейчас мимо прошел. Должно быть, он прилично вымотан, раз запутался, или же сплел в этом лесу такую паутину из своих нитей, что не заметил Янину.

Стараясь вести себя как можно осторожнее, Яна побежала в обратную сторону, надеясь, что этот путь выведет ее в деревню. Теперь она бежала медленнее, рассчитывая, что маг ищет ее в совсем другой стороне, и тем неожиданнее для нее оказался грохот выстрела и свист пули возле головы. Та пролетела так близко, что, казалось, задела волосы, попала в дальнее дерево. Яна не увидела, как разлетаются щепки, только услышала глухой треск.

– Тебе не убежать от меня, девочка! – раздался сзади насмешливый голос мага.

Яна, не оборачиваясь, выстрелила назад. Не надеялась попасть, хотела просто напугать, а получилось, что развеселила.

– Огрызаешься? – заметил маг, смеясь и задыхаясь от бега одновременно. – Наконец-то!

Снова грохот выстрела, но на этот раз пуля прошла совсем далеко, Яна не увидела и не услышала, куда она попала. Может быть, ей удастся вымотать мага? Ведь он намного старше и ранен. Вот уже стрелять начал не так точно.