В середине XVI в. московские казаки, в т. ч. касимовские, становятся грозной силой. В конце 1549 или начале 1550 г. на какое-то время ими была захвачена Астрахань. В 1551 г. московский посол в Ногайской Орде Петр Тургенев писал: «Да присылал, государь, турецкой царь к Исмаиле мирзе посла своего, Чевушем зовут, сее весны. А сказывают, государь, с тем присылал: в наших, деи, в бусурманских книгах пишетца, что те лета пришли, что русского царя Ивана лета пришли, рука ево над бусурманы высока. Уже, деи, и мне от нево обида великая. Поле, деи, все да и реки у меня поотымал, да Дон у меня отнел, да и Озов город упуст у меня доспел, поотымал всю волю. В Азове казаки ево с Озова оброк емлют и воды из Дона пит[ь] не дадут… Да ево же, деи, казаки Астрахан[ь] взяли и какую грубость учинили. Да царя же, деи, Ивана казаки у вас Волги оба берега отняли и волю у вас отняли, и ваши улусы воюют, да у вас же, деи, пришед городетцкие казаки в улусы ваши, воевали, да Дервиша царя Астраханского полонили. И то, деи, вам не соромоту ли учинили, как, деи, за то стать не умеете
»{357}.Тем не менее, оставаясь казачьей вольницей, послушными служилыми великого князя московские казаки ещё не были. Вот тому пример. В 1552 г. посланник Ивана IV Савастиян писал из Астрахани: «А гости, государь, многих земел[ь] хотели с нами к Москве и в Казан[ь] ити. И они, государь, блюдутца государя нашего казаков… И ныне, государь, о том государю упомянул, чтоб государь казаков велел унятии, чтоб они гостей не замали
»{358}.Но казаки уже играли важную роль в делах Московии. Множество их участвовало во взятии Казани Иваном IV. Это отчётливо видно из того, что писал Н. М. Карамзин, начиная с событий, происходивших накануне: «…Казанцы побеждали россиян в лёгких сшибках, умертвив всех детей боярских
[служилые войска из боярских детей] и козаков, захваченных ими в плен». Или: «…Многие думали, что лучше идти на Казань зимою, нежели летом; так в особенности мыслил Шиг-Алей{359}: Иоанн призвал его из Касимова в Москву, осыпал милостями, дал ему несколько сел в Мещере и дозволил жениться на вдове Сафа-Гиреевой, царице Сююмбике [Пообещал трон Казанский вместе с Сеюмбике. – Прим. авт.]». «…Князья касимовские и темниковский присоединились к войску со своими дружинами [казаками], татарами и мордвою». «…23 августа, в час рассвета, войско двинулось. Впереди шли князья Юрий Шемякин-Пронский и Федор Троекуров с казаками пешими и стрельцами; за воеводами атаманы, – головы стрелецкие, сотники, всякий по чину и в своем месте, наблюдая устройство и тишину. …Россияне обступали Казань, 7000 стрельцов и пеших казаков по наведённому мосту перешли тинный Булак…»{360}.По всему этому говорить о «взятии русскими Казани» можно лишь с натяжкой, если принять во внимание состав войск Ивана Грозного, где большей частию были казаки, стрельцы и другие татары. Иван IV на обломках Золотой Орды строил новую империю, используя ордынских воинов!