Казан

Никогда ещё Сломанный Зуб не находился между двух таких смертельных и непримиримых врагов, какими были эти два его преследователя. На суше Казан был мастером своего дела благодаря своей быстроте, собачьему чутью и уменью изловчаться. Но зато в воде выдра представляла ещё большую угрозу. Там она была ещё быстрее, чем рыба, которой она питалась. Её зубы были как стальные иголки. Она была такая гладкая и такая увёртливая, что бобры едва ли сумели бы вцепиться в неё своими похожими на долота зубами, даже если бы её поймали. Как и бобры, выдра не обладала жаждой крови. И всё-таки на всём севере не было более пламенного истребителя их породы, как она, даже ещё большего, чем человек. Она являлась и уходила, как чума, и самые большие истребления приносила с собою в самую холодную пору зимы. В такие дни она не трогала бобров в их уютных жилищах. Она делала то, что люди исполняют теперь динамитом, а именно приводила в негодность их плотины. Она прорывала в них дыры, вода моментально понижалась, лёд проваливался, и жилища бобров высовывались из воды наружу. Вследствие этого бобры начинали погибать массами от голода и стужи. Из-за отсутствия воды вокруг их жилищ, хаотически накопляющегося количества сломавшегося льда и температуры, которая опускается на сорок и пятьдесят градусов ниже нуля, они умирают в два-три часа. Потому что бобр, несмотря на свою тёплую шубу, более чувствителен к холоду, чем даже человек. В течение всей зимы окружающая его жилище вода представляет собою то же, что и печь для жилища человека.

Но теперь было лето, и Сломанный Зуб и вся его колония не очень-то испугались прибытия выдры. Конечно, им во что-нибудь обойдётся починка плотины, но на дворе было ещё тепло и запас пищи был ещё значителен. Целых два дня выдра производила исследования вокруг плотины и измеряла глубину воды в запруде. Казан принял было её за бобра и тщетно старался придушить её. Она тоже, со своей стороны, отнеслась к Казану подозрительно и приняла против него меры предосторожности. Ни тот, ни другая даже и не предполагали, что имеют друг в друге союзников. А тем временем бобры стали продолжать свои работы уже с большей осторожностью. Вода в запруде поднялась теперь уже настолько, что инженеры приступили к постройке трёх жилищ. На третий день в выдре заработал её инстинкт разрушения. Она принялась за обследование плотины у самого её основания. Найдя в ней наиболее слабое местечко, она с помощью своих острых зубов и маленькой, похожей на пулю головы принялась за свои сверлильные операции. Дюйм за дюймом она проникала в неё, прокладывая сквозь неё туннель и перегрызая ветки, и внедрялась в неё сама. Круглый ход, который она прокладывала, был семь дюймов в диаметре. За шесть часов работы она проникла вглубь плотины на целых пять футов.