Каждая мертвая мечта

В этом заключалась его следующая проблема. У Салурина складывалось впечатление, что за приказами, повелевавшими контролировать эту территорию, стояло нечто серьезнее, чем обычная осторожность, что император и Первая Крыса знали больше насчет возможной опасности, чем говорили ему. Он что, утратил их доверие? Или его каким-то образом проверяли? Отголоски происходящего в столице, казалось, подтверждали его подозрения.

С десяток дней назад Вторая Крыса отослал в столицу просьбу, чтобы Тридцатая пехотная дивизия — три полных полка пехоты — отправилась к Болоту. Но ответа не дождался до сих пор. В обычное время такое промедление было бы вполне понятным: армейские бюрократы перебрасывались бумагами, чтобы ответственность за то, что несколько тысяч солдат покинут казармы, пала на кого-то другого. Ведь речь шла о немалых деньгах: средства на перемещение небольшой армии даже на несколько десятков миль велики, если даже считать только питание и расквартирование войска, а еще были траты, связанные с блокировкой дорог и жалобами владельцев земель за стоптанные поля или вычерпанные колодцы, а также требования компенсации, которые наверняка посыплются. Во время мира торговля и сельское хозяйство — важнее армии.

Но вести, которые дошли из Меекхана, привели к тому, что Салурин перестал верить в такое простое объяснение промедления. Это была не обычная попытка прикрыть собственные задницы, но явное, слишком близкое к саботажу отсутствие субординации, потому что говорили, будто Нора выпала из милости, что Первая Крыса сидит под домашним арестом, Третья превратился в марионетку, а Псарня все выше поднимает голову и все громче взлаивает.

Это было запланировано? Или его послали сюда с миссией, которую на самом деле мог выполнить любой офицер, лишь затем, чтобы убрать подальше от главных событий? Неужели Нора проигрывает схватку с Сукой и ее людьми? И не доберутся ли сюда в любой момент приказы, которые лишат его всего: власти, привилегий и свободы? А может, даже жизни. Ведь во внутренней разведке именно он контролировал большую часть операций, направленных против Гончих, а Эвсевения Вамлесх всеми считалась живым воплощением мстительности.

Такие мысли приводили к тому, что Анде не мог спать, есть и отдыхать. И не помогали ни вино, ни женщины.

Порой ему хотелось бросить все, приказать открыть телепорт в столицу и встать перед императором, пусть решает, и все станет понятно: чет или нечет, веревка или императорская милость.

Вот только… это Урочище. Это проклятущее Урочище. Если бы Салурин и правда просто должен был бы присматривать за обычными учениями пехотного полка, то давно уже стоял бы коленопреклоненно перед троном. Но Вендерладское Болото и правда сделалось активным, и вокруг него и правда происходили вещи, которых не бывало уже сотни лет. Этот серый туман, казалось, скрывал больше тайн, чем кто-либо мог предполагать. И разве в такой ситуации оставить пост и направиться в столицу не будет воспринято как дезертирство? Анде почти представлял себе улыбку Суки, появись он в Меште, и почти чувствовал холод оков, которые обхватывают его запястья.

Из-за чувства бессилия ему захотелось орать и ругаться. Нынче возьмет в постель двух девок. Или трех. И много вина. Может, благодаря этому наконец-то уснет.

Звук, который вонзился ему в уши, был резким и металлическим, а Крыса только через миг его узнал. Гонг. Военный гонг с соседней вышки. Он глянул в ту сторону: один из стражников молотил в бронзовую плоскость, второй — натягивал арбалет. Солдаты, сопровождавшие командира, бросились к оружию, рычаги их арбалетов тоже защелкали шестернями.

— Гонг. Ударь в гонг, господин!

Он проигнорировал просьбу, глядя на Урочище. Туман ожил, заклубился и выплюнул из себя чудовище.

В твари было где-то тридцать футов длины и три — высоты, сегментированный панцирь ее вздымался на подобии хитиновых ног. Паук, подумалось Салурину, Великая Матерь, он же размером с трех лошадей. Обед подкатил к горлу, когда существо подняло передние сегменты, из которых один в нескольких местах разошелся, раскладываясь частями, ощетинившимися шипами.

— Гонг! Проклятие, гонг! — Один из солдат бросил натягивать арбалет, схватил деревянную палку и принялся бить в бронзовую плиту. — Трево-о-ога! Трево-о-ога!

Соседняя башня тоже зазвенела металлом, потом следующая и следующая. Через минуту как минимум дюжина стражников лупили в гонги, а сзади, из-за валов им ответили горны и барабаны. Пятьдесят Второй вставал на бой.

Анде Салурин смотрел, как гигантское создание ползет к стенам, а передняя часть его тела вздымается на добрых десять футов над землей, смотрел, как оно поворачивает, извивается по-змеиному, как вдруг застывает в неподвижности и словно принюхивается: «лепестки» спереди у него развернулись и свернулись несколько раз, пробуя воздух. Вторая Крыса чувствовал комок желчи, который подкатил ему под горло, а лоб покрылся холодным потом. Насекомое… огромное, мерзкое, липкое насекомое.

Он ненавидел насекомых больше всего на свете.