Каждая мертвая мечта

Кеннет приказал Велергорфу угостить чародея водкой и присмотреться, потому что с момента их встречи никак не мог избавиться от беспокойства, которое ощущал в его присутствии. Не любил магов, как и большинство солдат Стражи, воспринимая их как необходимое зло, но тут дело было не только в этом. Инстинкт подсказывал лейтенанту, что с Желудем что-то не так, а инстинкту Кеннет привык доверять безгранично. Но, с другой стороны, помощь этого чародея им бы сейчас очень пригодилась.

Он гневно скривился: в последнее время он многовато комбинировал.

— Готовиться, — бросил Кеннет коротко в сторону очередной группки солдат. — Спускаетесь первыми. А ты, Вархенн, говори, что с ним не так. По очереди.

Сержант выставил перед собой растопыренную ладонь.

— Ну, тогда по очереди, господин лейтенант. Во-первых, — он загнул один палец, — он молод. Слишком молод для мага. Несмотря на бороду, дал бы ему не больше двадцати пяти. Просто-напросто щенок.

Кеннету пришлось признать, что Желудь и ему показался слишком молодым, но ведь он и не представлялся как магистр или великий мастер: говорил, что он просто чародей. А с такими бывало по-всякому.

— Спасибо, десятник. Но ведь и твой командир не слишком-то старше его. И тебе не пришло в голову, что ни один уважаемый, седобородый мастер из этой его гильдии не захотел бы морозить свою задницу на севере? А потому послали дурачка-челядника.

— Для дурачка-челядника он слишком ловок, господин лейтенант. Никто не сказал ему, что там лежит ахерский шаман, а он сразу о том прознал. Кроме того, он якобы странствовал по северу, используя местных проводников.

— Ну, это умно и логично.

— Именно. — Десятник согнул второй палец. — Логично. Дни странствий санями по северу, а на нем все еще шерстяная ряса и кожаные сапоги. Первая вещь, которую я бы приказал ему сделать, это выбросить его тряпки и надеть нормальные меховые штаны, кофту и меховые сапоги. А эти его шмотки уместны за много миль отсюда, за горами.

— Хорошо сказал. Но что, если он ответит тебе, что согревается магией, потому что некие южные предрассудки запрещают ему носить тюлений мех?

Велергорф скривился, что придало его лицу чуть демонический вид.

— Вы его защищаете, господин лейтенант?

— Нет, но могу представить, что он ответит на твои сомнения, Мне тоже кажется, что от него смердит, его история слишком гладкая и красивая, и вообще… — Кеннет тяжело вздохнул. — Но помни, он спас Гессена и Ёлку, хотя и не должен был. Мог их там и оставить.

— Знаю, тут у меня загвоздка. Зачем он это сделал? Может, он и не до конца такой сукин сын, как остальные маги, но, — десятник загнул третий палец, — вы видели, как он движется? Если бы мне кто сказал, что это убийца из Норы, я бы не стал с ним спорить. Человек, который проводит время, изучая книги и заклинания, привыкает к другим движениям, чем тот, кто тренируется в бою мечом и кинжалом.

— Вархенн, — лейтенант покачал головой, — ты перегибаешь. Скажи просто, что при взгляде на него чувствуешь, что нечто не стыкуется.

— Ага. Не стыкуется. Словно кто-то мне в спину из арбалета целится. К тому же, — Велергорф согнул четвертый палец, — я смотрел на его лицо, когда он впервые взглянул на тех тварей, которых мы убили. Я бы не хотел в тот момент встать у него на пути. Он тогда быстро успокоился, натянул маску, но какой-то миг был похож на безумца. Он знает больше, чем нам говорит.

Кеннет широко улыбнулся.

— Ты посмотри. Что за мир, в котором у каждого есть какие-то секреты. Это все?

Десятник опустил руку.

— Да. А разве этого мало, господин лейтенант?

Лейтенант вздохнул.

— Многовато, чтобы доверять, маловато, чтобы убить, Вархенн.

Велергорф кивнул в сторону нижней палубы.

— Ну так что с ним сделаем?

— Ничего. Попробую немного его разозлить, может, он что сболтнет, но давить не стану. А если мне удастся его уговорить спуститься с нами под палубу и мы вытащим оттуда наших, то расцелую его в бородатую морду и потребую для него дворянский титул. Подгони людей.

Велергорф отсалютовал.

— Слушаюсь. Внимание! Спускаемся! — рявкнул он во весь голос, а потом перегнулся вниз и крикнул: — А ты, чародей, хватит тормозить! Работа ждет!

Лейтенант вздохнул. Похоже, командир второй решил, что и он может позлить мага.

* * *

Палуба была липкой от крови, которая на черных досках оставалась почти не видна. Ее следы указывали, что мертвых бестий стянули в одно место и уложили уже после боя. Альтсин подошел к куче тел.

На глазок их было две дюжины. Вблизи они производили впечатление еще более отвратительное и чуждое, чем сверху. Некоторые выглядели как гончие, иные — как волки либо большие овчарки, третьи напоминали смесь больших котов и собак. Трое отличались массой — должно быть, весили несколько сотен футов, — а также когтями и клыками. Сущие медведи, как если бы некий бог медведей в миг творения страдал одновременно от похмелья и головной боли.

«Это он. Они…» Альтсин пытался понять туманные воспоминания Кулака Битвы. Но ему было непросто пробиться сквозь гнев, который заслонял все.