Каждая мертвая мечта

Госпожа Ока резко встала и оперла ладони в стол.

– Полагаешь, генерал, что мне не открыта душа Кровавого Кахелле? Он знает, что, когда победит мою армию, ничто и никто на юге не сумеет ему противостоять. Гегхийцы разбиты, Камбехия – в хаосе, а три оставшихся княжества падут перед ним на колени, едва он топнет ногой.

Она отошла от стола и двинулась вокруг него, выстреливая из себя слова так быстро, что порой ее едва удавалось понять:

– Его амбиции росли с каждой победой. И если он знаком с историей Дальнего Юга, то знает, что однажды уже случилось, что взбунтовавшиеся рабы смели старый порядок и установили новый. Я говорю о Родах Войны. О солдатах-рабах, которые тысячу лет назад вместе с жрецами Агара посадили на трон властелина-марионетку и начали всю эту истерию насчет чистоты крови и вхождения в Око. А раньше тут почитали Баэльта’Матран. Так отчего бы не вернуться к корням? Не уничтожить старое и не отстроить еще более древнее? Покорить весь Юг, перенести его столицу подальше от Ока, а Агара, согласно меекханской традиции, снова запихнуть в божественную Семью. А потом короновать себя императором новой империи. Или хотя бы королем, чтобы не раздражать амбиции своей прежней родины. Разве Меекхан воспротивится такому? Или, возможно, решится поддержать нового властелина – деньгами, магией и советчиками? А может, даже и войсками. Как полагаешь, генерал?

Она закончила, а Кайлеан вспоминала последний совет в штабе повстанцев, их планы убить Хантара Сехравина, снова перенести восстание в Северную Гегхию, а потом занять Южную Гегхию. Скрывали ли эти слова в себе более глубокий смысл? Кахель-сав-Кирху знал, что если он выступит на Белый Коноверин, где находится Око Агара, то ему придется сражаться со всем Дальним Югом. Но если он втянул бы коноверинские войска в битву подальше от столицы, а потом – еще и разбил, то сумел бы после покорить все княжества одно за другим. А дальше? Верно ли угадала молодая владычица насчет того, какие амбиции рождаются в сердце вождя повстанческой армии?

Но в следующий момент Кайлеан легкомысленно скривилась, решив, что ей-то до того вовсе нет дела. Эти сукины дети, годами заковывающие других людей в цепи, тяжело трудились, чтобы собрать именно такой урожай.

Деана д’Кллеан, Госпожа Ока, пожалуй, поняла, какими тропами блуждают ее мысли.

– На совести Дальнего Юга достаточно грехов. Гордыня, жестокость, жадность и безумная убежденность в собственной исключительности. Но он не заслуживает, чтобы его утопили в крови и превратили в меекханский протекторат, к чему, похоже, ты, генерал Ласкольник, пытаешься приложить руку! – почти крикнула в конце иссарка.

Последняя фраза была пропитана таким злым презрением, что, казалось, слова провисели в воздухе еще некоторое время после того, как она их произнесла, – шипя и рассеивая мерзкий запах. Сделалось и правда скверно.

Ласкольник вскочил на ноги, а лицо его скривилось в неприятной гримасе.

– Тут, девочка, играют другие силы, а не амбиции одного солдата и ненависть тысяч рабов. Ты этого не видишь? Твое вхождение в Око, то, что происходит в различных местах по всему миру, религиозные бунты, боги, что суют пальцы, куда только могут, толпясь в дверях нашего мира. А может – там стоят не только они. Не будь дурой, тут дело не в каком-то там восстании и не в смене власти среди смертных. Кто-то играет тобой, мной, Империей, Дальним Югом, Отцом Войны в степях, и даже, чтоб его, иногда мне кажется, что некто играет фальшивыми костьми с самими богами. Твоя победа либо поражение может иметь значение для судьбы мира, но, ради Милосердия Великой Матери и Гривы Лааль, не дай вести себя, словно ребенка с завязанными глазами!

Все застыли в неподвижности. Предыдущая тишина показалась теперь ором рядом с той, что воцарилась нынче.

И вдруг ее сломал смех. Звучный и искренний. И, по крайней мере, не злой. Деана д’Кллеан смеялась не слишком громко, но так, что Кайлеан невольно почувствовала к ней искреннюю симпатию.

Эта женщина – нет, эта девушка, должно быть, танцует на краю пропасти и справляется с такими вещами, о которых наверняка даже не думала несколько месяцев назад. А теперь она еще и сделала нечто, чего никому из чаардана ни разу не удалось совершить, – потянуть Генно Ласкольника за язык.

– Моя тетка была права. Дай мужчине выпить несколько бокалов вина, а потом выведи его из себя и одновременно оскорби. И он выкрикнет тебе в лицо больше, чем сказал бы в постели.

Госпожа Ока демонстративно обмахнулась руками, словно дама, чувствующая чрезмерный прилив чувств.

– Спасибо, генерал. За честность и подтверждение, что все, даже сильный Меекхан со своей армией шпионов, чувствуют себя настолько же растерянными, как я. Еще вина?

Некоторое время они молча смотрели, как она наполняет бокалы.