Каждая мертвая мечта

– Простите за такую непосредственность, – сказала она, садясь на свое место. – Среди иссарам хозяин заботится, чтобы посуда гостей всегда оставалась полна. Я просто хотела хотя бы на миг почувствовать себя… обычно. Но можешь мне поверить, генерал Ласкольник, я не только подозреваю – я знаю, что игра идет на многих досках. Несколько месяцев тому мой мертвый брат, которого никогда не было, – извините, это сложная история – спас жизнь мне и князю Лавенересу. А когда я вошла в Око… я почувствовала печаль и беспокойство Владыки Огня. Сильнейший из местных богов чего-то боялся. И он все еще боится, изо дня на день – все сильнее. Я знаю это, поскольку Око говорит со мной странным образом. Хм… полагаю, эти тайны будут достаточной платой за секреты, которые я похитила? Твой император должен быть доволен, когда ты ему их расскажешь.

Кайлан глянула на улыбку Ласкольника. Ярость заметно смешивалась в нем с мрачным весельем.

– Ты поддела меня, госпожа. Я сделал именно то, что Хантар Сехравин: отнесся к противнику легкомысленно. Но императору придется подождать моего рапорта.

– Мы не противники, генерал, – сказала Деана решительно. – И я бы не осмелилась приказывать твоему господину ждать. Никогда.

Она быстро хлопнула в ладоши, и молодая служанка появилась у входа, держа серебряный поднос с письмом.

– От Крегана-бер-Арленса, императора Меекханской империи. Адресовано лично тебе, генерал.

Девушка подала письмо Ласкольнику и бесшумно исчезла. Кха-дар некоторое время подозрительно крутил письмо в руках.

– Тут нет печати, – заметил он.

– Письмо не было запечатано, но меня уверили, что ты опознаешь его аутентичность. Меня также уполномочили ознакомиться с его содержанием, а потому я его прочла. Если вкратце, император приказывает тебе немедленно вернуться в Белый Коноверин, откуда ты будешь перемещен на родину. Твои люди поплывут на север кораблем.

Ласкольник без дальнейших церемоний развернул письмо и принялся читать. С каждым мгновением его лицо делалось все багровей. Он закончил, потянулся за бокалом и опорожнил его тремя глотками.

Кошкодур осмелился отозваться первым:

– Это правда, кха-дар? Мы возвращаемся домой?

– Да. Нас отзывают – причем немедленно. Отправляемся завтра на рассвете.

– Или через несколько дней, когда мы уже решим дела с армией рабов, – уточнила Деана д’Кллеан предельно вежливым голосом. – Тогда я отошлю тебя в столицу, генерал, вместе с надлежащим эскортом – или же, если судьба окажется к нам неблагосклонна, тебе придется убегать в направлении Белого Коноверина с остатками этой армии.

Кайлеан смотрела, как их кха-дар встает и как Кошкодур и Йанне одновременно напрягаются, чтобы не позволить ему сделать никакой глупости. Но, чудо, Ласкольник казался не злым, а развеселившимся.

– Император, госпожа, приказывает мне немедленно возвращаться домой. А его «немедленно» означает «с того места, где ты стоишь, сидишь или срешь».

Их хозяйка не слишком, казалось, оторопела от грубого языка.

– Проще говоря, император приказывает тебе вернуться так быстро, как только возможно. Но я пока что не дам тебе Соловьев для охраны, потому что каждый из них нужен будет мне здесь. А потому, если вы отправитесь в путь завтра поутру, то вас ждет длинная дорога по стране, охваченной хаосом, без проводников и знания местности. Будете блуждать в поисках дорог, а может, и сражаться за жизнь с разбойниками. Но если подождете, то после битвы я пошлю сотню солдат, прикажу приготовить сменных коней, а когда доберетесь до Нового Нурота, то сможете сесть на корабль и за день попасть в столицу. Именно так будет быстрее всего. И я бы предпочла, чтобы ты выбрал умно. Не стану задерживать тебя силой, но надеюсь, что мне удастся убедить тебя.

Генерал прищурился, закусил губу.

– Зачем ты это делаешь, госпожа?

Деана д’Кллеан изобразила сложный жест руками, а в голосе ее снова прорезалась веселость:

– Признаюсь, сперва я хотела отослать тебя сразу же после нашей встречи. Но когда обдумала все, то изменила мнение. Может быть, я хочу присматривать за тобой, хотя бы на время. Ты – Генно Ласкольник, говорят, лучший из командиров кавалерии на свете, а потому я предпочла бы знать, где ты находишься и что делаешь. А еще не исключено, что благодаря этому мне удастся натянуть нос твоему императору и показать ему, что посылать сюда шпионов, которые без моего ведома контактируют с бунтовщиками, – не лучшая идея. А может, я хочу, чтобы ты остался, – прошептала она театрально, – потому что мне кажется, что ты и сам этого хочешь. Потому что желаешь увидеть, что случится. Естественно, я не рассчитываю на счастье, что ты соберешься сражаться на нашей стороне, но это неважно. Для меня будет честь, если ты примешь предложение остаться моим гостем.

Глава 31