Каждая мертвая мечта

– Человек. Мужчина. Но – больше, чем мужчина, потому что он с легкостью одолел десять наших лучших воинов, которые встали против него, когда он пожелал встретиться с Товетом. Наш бог обитал тогда на вершине высокой горы, далеко отсюда. Проведывал нас, даруя детям благословение души, порой в образе вайхира, а иной раз как сон, плач, услышанный ночью, или заноза, воткнутая в палец. Так рассказывают. Этот человек встретился с ним в его святилище, сперва победив десятерых стражников, а потом они оба ушли. Уходя, Товет явился во сне шаманам и видящим всех племен и сказал: «Я иду оплатить старый долг, стерегите моих детей до дня, когда я вернусь». И это, видимо, была ошибка, потому что с той поры мы стережем и стережем, а вайхиров становится все меньше, пока…

Уста Земли оборвала себя на полуслове, и через некоторое время стало ясно, что она не собирается продолжать.

– Не подведи меня, дитя, – сказала она наконец серьезным тоном. – Будь мужественна и мудра и не дай себя убить.

Глава 33

Анде Салурин стоял на сторожевой вышке и осматривал окрестности. Перед ним лежала равнина, наполненная туманом – или же испарениями, что лишь походили на туман и пахли, словно вскрытая могила. Пятьдесят Второй проделал прекрасную работу, окружив Вендерладское Болото валом высотой в двенадцать футов и отрезав Урочище от остальной страны. Глубокий ров перед шанцами щетинился сотнями заостренных кольев, а каждые сто ярдов из него вырастали вышки для стрелков, точно такие же, как та, на которой вот уже какое-то время торчал Вторая Крыса Норы.

В стене было более восемнадцати миль длины, и охватывала она не только пространство Урочища, но и немалый кусок земли вне его. Когда Урочище активизировалось, это выглядело так, словно некий мстительный бог начал выжимать из земли вонючие соки – серая грязь, смердящая разлагающимися телами, потекла до самой линии старых укреплений, поставленных сотни лет назад Сестрами Войны. Когда бы не эти старые стены, Урочище разлилось бы вдвое нынешнего его размера.

В нескольких местах они использовали остатки тех валов, чтобы поставить новую линию обороны, но, глянув на карты, Салурин решил, что стоить возвести и новые стены в нескольких сотнях футов дальше, там, где поверхность становилась чуть выше.

По крайней мере, тут не приходилось дышать этими вонючими испарениями.

Вторая Крыса не знал, случалось ли нечто подобное на Вендерладском Болоте раньше, даже выслал рапорт в Нору с просьбой поискать в архивах информацию на эту тему, но пока что у него имелись другие проблемы.

И меньшей из них было то, как удержать происходящее в тайне. Солдаты не дураки и уже давно не воспринимали строительство этих укреплений как простые учения. Многих мучили кошмары, а военные фельдшеры докладывали, что те, кому выпало наблюдать за Урочищем и не повезло надышаться этим странным туманом, все чаще жаловались на тошноту, головокружение и проблемы с дыханием. Из трех полковых магов тут остался только один, а остальные вытребовали согласие ночевать в пяти милях от лагеря, жалуясь на бессонницу и невозможность дотянуться до собственных аспектов.

Даже если Урочище скоро успокоится само, слухи разойдутся.

Анде оторвал взгляд от долины и обратил его на двух часовых.

– Что-то новое?

– Ничего, господин. Только туманится да смердит, когда ветер подует в нашу сторону. В остальном – все спокойно.

Бо́льшая часть солдат Пятьдесят Второго происходили из центральных провинций и, подобно этой парочке, выглядели типичными меекханцами: светловолосыми, светлоглазыми, не слишком высокими, зато широкими в плечах и мускулистыми. Он со своими больше чем шестью футами и шестью дюймами роста, с волосами черными как сажа и оливковой кожей рядом с ними выглядел пришельцем с другого конца света. Анде пришло в голову, что если бы он хотел спрятаться, то сумел бы сделать это отнюдь не среди своих солдат.

– Я сказал что-то смешное, господин? – Часовой внимательно глянул на него.

– Нет. Я подумал кое о чем другом. Как близко подходит туман?

На предполье на одинаковых расстояниях были воткнуты разноцветные жерди, которые помогали оценивать расстояния, поскольку туман скрадывал видимость. Сейчас его край приходился на зеленый шест. То есть двести ярдов.

– До желтых, господин.

Сто ярдов до вала. Ничего необычного, туман пульсировал все время, медленно, словно дышащее чудовище, – и, словно спящее чудовище, пробуждал страх. Вторая Крыса знал, что у него достаточно солдат, чтобы следить за земляными фортификациями, но слишком мало, чтобы их защитить. Пятьдесят Второй насчитывал стандартные две с половиной тысячи людей. Роты и полуроты равномерно размещались вдоль вала, а наблюдатели на башнях в случае проблем должны были звать на помощь, бить в гонги, но на самом деле, если бы и правда кто-то или что-то напало на них, начались бы проблемы.

Кто-то или что-то.