Каждая уважающая себя ведьма…

Ядовитая улыбка Терезы растет с каждым словом главного редактора, который, невероятно радуясь, что смог чем-то заинтересовать девушку, сильнее приближается к ее мягкой коже своими пухлыми губами. Выслушав Шолто, Тереза всего раз взглянула на него, удивленно вскинув брови, а затем встала из-за стола и медленно направилась к столику с подругами.

Фиби почувствовала, как земля уплывает из-под ног, и ей становится дурно. Верная Джустина тут же встала на ее защиту.

– Эй, госпожа Наир! – вскрикнула она, поднимаясь из-за стола и прикрывая собой ведьму. – Вы ли это? Давно не виделись.

Видя на своем пути препятствие к назначенной цели, девушка остановилась и слегка нахмурилась. Она понятия не имела, кто перед ней находится, но ее нынешний статус вынуждал вести себя на людях максимально вежливо, поэтому Тереза выдавила из себя улыбку и попыталась обойти Джустину, но это оказалось непросто.

– Госпожа Наир, я ваша большая поклонница, много читала о вас в газетах. – Подруга развела руки в стороны и виляла из стороны в сторону, не давая Терезе сделать и шага.

– Это потому, что обо мне много пишут, – отчеканила она и вытянула шею, чтобы заглянуть за ее плечо.

– А где вы купили такое красивое платье? – Джустина встала на цыпочки, чтобы закрыть Терезе видимость.

– В магазине. – Она сделала попытку даже оттолкнуть девушку, но у нее ничего не вышло.

– А, правда, что недавно вы получили повышение?

– Правда.

– А что нужно сделать, чтобы наладить отношения с мужем?

– Я ведьма, а не семейный психолог.

– Тогда подскажите какое-нибудь заклинание…

– Слушайте, девушка, вы что, репортер? Если так, то сначала позвоните моему секретарю и назначьте встречу, а я подумаю: дать вам интервью или нет.

Она ткнула в грудь Джустины аккуратненьким коготком, да так зыркнула своими глазищами, что девушка безвольно отпрянула. Фиби не могла ее осуждать, прекрасно помня, как сама дрожала под холодным взглядом этих серых глаз.

Увидев, что на пути к жертве у нее нет препятствий, Тереза злорадно улыбнулась.

– Фиби, крошка, какая неожиданная встреча.

Ее голос просто сочился нежностью. Любой, присутствовавший в кафе, посчитал бы это вежливым приветствием старых знакомых, но только не Фиби. Она-то знала, что скрывается за этим елейным тоном и словом «крошка».

– Как давно не виделись, – продолжала в том же духе декан факультета травоведения и важная шишка города. – Ну что там Рутвен? Успела изучить все красоты нашей необъятной родины?

Фиби заставила себя улыбнуться и не дрожать под злым взглядом некогда соперницы.

– Не все, – сухо ответила она.

Тереза вскинула изящную бровь.

– А где же твой чудесный художник? Ты с ним вернулась в Гленбахат?

Девушка покачала головой.

– Одна.

Улыбка Терезы стала еще более ядовитой. Хотя куда уже?

– Так, значит, ты все же решила повзрослеть. Давно пора. – Она окинула Фиби долгим взглядом с головы до пят. – Я тут кое-что узнала. – Молодая женщина метнула быстрый взгляд в сторону Шолто. – Что ты собираешься практиковать магию, не имея на это лицензии.

Фиби показалось, что в голове у нее что-то взорвалось. Словно кто-то ударил ее в затылок, да так сильно, что мозги потекли из ушей. «У Фиби мозги текут из ушей!».

Она знала, что необходимо ответить, иначе Тереза не побрезгует доложить на нее в полицию, и сегодня же к Фиби в дверь постучат охотники на ведьм. Но дать ответ означало унизиться перед той, кто всю свою жизнь третировала ее, опозориться в глазах ядовитой змеи, выставить себя на посмешище.

– Я… передумала, – с трудом отозвалась несчастная девушка. – Это был лишь минутный порыв. Заскучала по магии.

Как она и ожидала, на лице Терезы появилось насмешливое презрение.

– И правильно сделала, – язвительно произнесла она. – Ведь ты не имеешь права практиковать магию, кроме личных нужд. Ведь у тебя нет диплома, ты не окончила высшее магическое учебное заведение, потому, что у тебя на это не хватило мозгов и воли.

Обидные слова были словно плеткой. Фиби покраснела и сжала кулаки, со всей силы борясь с непрошеными слезами. Она почувствовала, как в носу стало сыро – верный признак того, что она вот-вот расплачется, вконец опозорив себя.

– И кем же ты сейчас работаешь? – Видя отчаяние в глазах девушки, Тереза по привычке стала ее добивать.

Слова застряли в горле, и Фиби не смогла издать ни звука.

– Официанткой, – пришла на помощь верная Джустина.

– Официанткой? Здесь? – Тереза окинула презрительным взглядом кафе. О, сколько глумления было в ее вопросе.

– Нет. В ресторане. В центре, – все так же отвечала за Фиби подруга.

– Да? И в каком же?

Джустина глянула на Фиби, словно вливая в нее свою силу и заставляя ответить. Девушка собралась с мыслями и выдавила:

– «Конь-Огонь».

– Надо же! Неплохо устроилась для своего положения. Ни ума, ни фантазии, руки ни с того места растут. Честно признаться, думала, ты сейчас где-нибудь на паперти стоишь. Ну, хоть какую-то работенку снискала. Буду в центре, обязательно загляну. Обслужишь меня по высшему классу.

Фиби заставила себя кивнуть.