Каждый день декабря

…я ожил в твоих трепетных руках,
И вот стою здесь, умоляя: будь моею!
Мне хочется делить с тобою жизнь,
И наше будущее видится прекрасным –
Позволь тебя лелеять и любить
И восприми как клятву эти фразы.
Пока живу, пока дышу и не истлел –
Тебе я сердце посвящаю, Белл.

У него такие чувства? В самом деле? Ко мне? О!

Закончив, он смотрит на меня, и я киваю. Разве я могу не простить этого замечательного мужчину, которому уже отдала все свое сердце? Готова ли я разделить с ним жизнь и вместе строить будущее, здесь, в городе, который мы любим, в окружении людей, которые значат для нас так много? Да. Он подходит, берет меня за руку, и тут в колонках звучит «Старое доброе время»: «Забыть ли старую любовь и не грустить о ней…»

– О, боже, Рори, ты сочинил сонет для меня? Когда ты успел?

– Конечно, для тебя. Вчера и сегодня – я не спал полночи. Он не настолько хорош, как хотелось бы. Но ты простишь меня за то, что вел себя как дурак? Я испугался и напортачил, но теперь знаю, как сильно хочу быть с тобой. Ты дашь мне шанс доказать, что я тебя достоин? Я буду очень стараться.

– Рори, иногда ты слишком много говоришь.

Я подаюсь вперед и касаюсь его губ в тот момент, когда часы начинают бить двенадцать, но сейчас, именно в данный момент, наступление Нового года волнует меня далеко не в первую очередь. Мужчина, который сократил разделявшее нас расстояние, отвечает на мой поцелуй и вызывает во мне бурю чувств. Я люблю его и разделяю его мечты о нашем совместном будущем. Ничего в жизни мне не хочется больше, чем всегда быть рядом с ним.

Кто бы мог подумать много лет назад, что так случится? Рори Уолтерс – мой идеальный мужчина.

Благодарности

Я с удовольствием работала над этой книгой. Белл и Рори уже давно просили рассказать их историю, и замечательно, что это наконец осуществилось. Это одна из тех книг, которые пишутся сами собой – вполне допустимо, что Белл взяла бразды правления в свои руки, а я просто наслаждалась поездкой.

Но кто бы ни написал эту книгу, она не состоялась бы без моего агента Хейли Стид. Она поддержала замысел романа, проникнутого духом Рождества, где каждая глава – это один декабрьский день. Хейли – настоящий идейный вдохновитель, и я благодарна судьбе, что она у меня есть.

Это моя первая книга, написанная вне цикла романов о «Деревенской школе в Корнуолле», специально для моего нового издательства One More Chapter. Мне очень повезло с редактором Шарлоттой Леджер, которая оказывала просто фантастическую помощь. Огромное ей спасибо за доброжелательность, поддержку, скрупулезность и за то, что она такая замечательная. Словами не высказать, насколько я вам признательна.

Этот замысел вынашивался давно. В ноябре/декабре 2019 года я выбралась в Бристоль и Бат, чтобы на себе опробовать рождественские забавы, которым предаются Белл и Рори, пока развивается их роман. Я рада, что сделала это. Я обожаю эти два города и не испытывала недостатка в материале для повествования. В Тинтесфилде мы с моим партнером научились танцевать вальс святого Бернара, а я прокатилась в повозке. Если хотите прочувствовать викторианское Рождество, отправляйтесь в Тинтесфилд, не пожалеете. Еще я вытащила своего партнера на импровизированное вечернее представление на «Брюнель СС». Это было очень забавно, причем я, подобно Белл, пряталась за колонной, чтобы не участвовать.

Джанетт, одна из моих самых близких подруг (которой посвящена эта книга), поделилась со мной опытом борьбы с раком, который пригодился мне в работе над образом Элисон. Я изводила ее разговорами по видеосвязи и бесконечными вопросами на эту мучительную для нее тему – мне хотелось как можно точнее знать, о чем пишу. Я надеюсь, что деликатно подошла к этой проблеме и, использовав подлинную историю женщины, которую нежно люблю, не нанесла обиду всем тем, кого коснулась эта ужасная болезнь. Разумеется, что ошибки, если таковые имеются, целиком и полностью на моей совести.

Я хотела бы поблагодарить Скотта, который также терпеливо воспринимал шквал вопросов, преследовавших цель правильно описать «тихий инфаркт» у Ника. Опять же, все неточности – следствие моей некомпетентности в научных вопросах и зона моей ответственности. И мой привет прелестной Барби Уайльд, чью фамилию я позаимствовала, потому что она идеально подходит моему персонажу.

Еще есть Джейн Кейбл, моя коллега по писательскому цеху, которая навещает меня ежедневно, помогает улаживать разногласия, радуется моим успехам и всемерно поддерживает. Она очень мудрая женщина, и я благодарна ей за то, что она рядом каждый день.