Каждый день декабря

Он прислал сообщение вчера днем, и хотя я не в настроении, думаю, для Луизы это реальный шанс вспомнить молодость.

– Куда?

– В «Лакоту».

– Джамал включил тебя в список гостей – я не ослышалась? Какого черта! Почему ты только сейчас об этом говоришь? Разводишь, да? У тебя приглашение на новогоднюю вечеринку к Джамалу! Это же одна из самых крутых вечеринок перед закрытием «Лакоты»!

– Ага.

Я плотно, как птенец, смыкаю губы, отправляя в рот очередной маршмеллоу.

– Так, сейчас я уберу от тебя эту миску, и таких звуков производить не надо, целовать тебя я не собираюсь. Сегодня вечером, крошка, мы идем танцевать.

Я обожаю Луизу – здорово, когда она исполнена энтузиазма, но, если честно, танцевать сегодня мне ну совсем не хочется. Зарыться под одеяло с нортоновским изданием Шекспира – вот это дело. И год не вылезать на поверхность. А то и дольше.

Рори

Все идет отлично. Хотя мама вбила себе в голову, что я должен каким-то образом провести ее в клуб. Я попытался возразить, что «Лакота», пожалуй, не самое подходящее для нее место, его звездный час давно прошел, и сейчас тусуются уже не так, как в дни маминой молодости. Она хлопнула меня по уху, пробормотав что, де, и раньше был тот еще гадючник, и не нужно принимать решения за других – разве эта неделя ничему меня не научила? И если я не найду способ ее провести, она устроит такой перформанс перед клубом, что вышибалы внесут ее голую на паланкине – лишь бы заткнулась.

Я верю ей на слово.

Все остальное для сегодняшнего вечера, кажется, готово, хотя мое время расписано по минутам. Нужно смотаться в город за реквизитом. Я надеюсь, кое-где это еще продается – по сниженным ценам, если не все распродано. Музыка есть, я выбрал три песни – отдельные фрагменты, – и, будем думать, она поймет, что я тем самым пытаюсь сказать. Затем мне предстоит выполнить грандиозную задачу, но Джамал считает, что нужно просто довериться чувствам, своей натуре, и все пойдет как по маслу. Ему легко говорить. Он сказал сбросить ему на почту и пообещал подправить, если это действительно потребуется. О большем я просить не смею, хотя, само собой, пришлось. Пришлось попросить включить маму в список приглашенных. Джамал так расхохотался – до сих пор в ушах звенит. Но главное, что план, похоже, на мази.

Белл

Звонит телефон – это папа. Я бросаю взгляд на Луизу. Звонки от Рори я игнорю, но папу игнорировать не могу.

– Ты не обязана отвечать, ты знаешь, – говорит она.

– Не обязана, но должна, – говорю я. – А вдруг что-то случилось?

Я нажимаю на прием, мысленно готовясь услышать, где накосячила на этот раз.

– Белл! – громким и непривычно радостным голосом возвещает папа. – Радость моя!

У меня округляются глаза. Я потрясенно смотрю на Луизу, открыв рот.

– Он настроен миролюбиво.

– Мы с мамой хотим пожелать тебе счастливого Нового года. – Мамин голос вторит ему на заднем плане. Какая муха их укусила? – И сказать, что мы тобой гордимся.

– Папа, у тебя все в порядке?

– Да, да. После того… инцидента, ну, ты знаешь, мама за мной присматривает. Знаю, я уже поблагодарил тебя, но не вызови ты тогда «скорую помощь», врачи сказали, что все могло бы сложиться иначе. Послушай, твоя сестра только что звонила… – Я задерживаю дыхание. Он подмасливает меня ради чего-то, связанного с Роузи? – …И рассказала о твоих новостях. Прими наши поздравления – это потрясающие новости.

– А?

Тут я вспоминаю, что сегодня Джамал собирался разместить в Инстаграме пост о том, что мы работаем вместе. Я как-то совсем упустила это из виду, хотя вчера он сказал об этом, когда приглашал меня в «Лакоту». Но моя нестерпимая жалость к себе оттеснила эту информацию на периферию сознания. Мозг предпочитает концентрироваться на том, как меня отвергли, а не на том, в чем мне сопутствует успех. Может, причина именно в этом? Похоже на то.

– Я всегда говорил, что твоя любовь к Шекспиру принесет плоды… – Я не успеваю оспорить эту ревизионистскую чушь, как папа продолжает: – Так оно и случилось. Почему же ты не сказала нам, что будешь сотрудничать с Джамалом? Это же грандиозно. Моя малышка работает плечом к плечу с одной из крупнейших звезд Британии!

– Мы так гордимся тобой, Белл, – подает голос мама, а папа добавляет: – Нашей гордости нет предела.

У меня на лице сама собой появляется дурацкая ухмылка. Я уже давно оставила надежду услышать это, и вдруг сейчас, в этой новой безумной реальности, в которой я живу, родители звонят со словами, что они мной гордятся. Я говорю спасибо, желаю им счастливого Нового года и при этом сияю как медный таз. Мы еще немного болтаем – они хотят подробностей и повторяют, де, всегда знали, какая я умная, а я воздерживаюсь от подколок и не говорю, что же вы так тщательно это скрывали. Я просто упиваюсь похвалой и купаюсь в ней – никогда не знаешь, а вдруг это больше не повторится.