Каждый день декабря

И я вынуждена признать, что заниматься без него рождественскими делами будет действительно странно. Как быстро привыкаешь к чему-то новому! Ладно, спрос – не грех. Я же не в постель к нему напрашиваюсь. Остатки вчерашних похотливых мыслей мне удастся обуздать, а он получит массу удовольствия от того, чем мы планируем заняться. Я сажусь в машину и достаю из кармана телефон. Где-то в глубине души я не рассчитываю на то, что он ответит, и, когда это происходит, едва не роняю телефон. Голос у него сонный и в то же время сексуальный. Черт. Сейчас уже не отвертеться.

– Привет. Прости, что так рано, но мы с Маршей едем развлекаться. И сегодняшний день подходит для этого как нельзя лучше. Такая возможность выпадает нечасто, и… м-м…она… и я… мы подумали, может, ты захочешь присоединиться? Хотя сейчас рано и у тебя, наверное, планы…

– О’кей. Звучит отлично. За вами заехать? – произносит сонный сексуальный голос.

Ой, дерьмо. Нет, все отлично. Все будет хорошо. Потренируешься не откликаться на зов похотливых инстинктов. Будешь новой, неозабоченной Белл. Научись не влюбляться, когда к тебе относятся по-доброму. Когда-нибудь это случится снова. И этот навык пойдет тебе на пользу. Запиши себе на подкорке не фантазировать о нем. Создай новые нейронные связи и цементируй их.

– Нет-нет, мы на машине, и нам предстоит секретная волшебная миссия. Ее цель находится недалеко от места твоего проживания, так что мы подхватим тебя по пути. Будем примерно через полчаса.

– Замечательно.

– И…э-э… оденься потеплее. В то, что не жалко!

Хотя я почти уверена, что одежды, которой не жалко, у него нет. Это еще одно подтверждение того, почему мы не подходим друг другу.

– Принято. До встречи.

Ну вот. Он едет. Марша ликует, а я принимаю твердое решение избегать любых сценариев, которые будут способствовать бесплодным мечтаниям.

Двигаясь окольным путем, мы направляемся в Бат. На часах нет и восьми, но мой организм, привыкший к ранним подъемам, это нимало не смущает. Я чувствую себя отдохнувшей и бодрой.

Машина тормозит перед домом Рори – красивым георгианским таунхаусом в центре Бата, – и я отправляю сообщение, что мы здесь. Нужно успеть, пока дороги свободны, снег не начал таять, и куче народа не пришла в голову та же идея, что и мне – тогда девственная нетронутость снега будет испорчена.

Рори выходит из дома – вид сонный, но он адресует мне полуулыбку из-под тяжелых век. В животе екает. Крепись. Этот мужчина просто шикарен, и он твой друг. Взгляд на него во плоти кладет конец моей решимости не терять головы. Он просто чертовски милый по утрам!

– Привет. Доброе утро.

Он садится в машину, приветственно улыбаясь. Марша энергично машет ладошкой и снова надевает наушники – она слушает аудиокнигу.

– Неужели осталось еще что-то рождественское, что мы не сделали?

Он закатывает глаза и испускает притворный вздох.

– Это – самое лучшее дело, можешь мне поверить. А тебе точно не жалко этой одежды?

Я бросаю на него суровый взгляд, ощущая внутри толику самодовольства.

– Ничего хуже у меня нет.

– Хм-м. В багажнике есть худи, тебе должно налезть, и можешь позаимствовать треники.

– Предлагаешь надеть твою одежду?

– При такой постановке вопрос звучит странно. Я не имела в виду ничего такого!

– А, ты хочешь одолжить мне одежду, но чтобы я не надевал ее, а просто ходил с ней? Какая-то извращенная идея для раннего воскресного утра. Придется сказать Темперанс.

Рори познакомился с Темперанс вчера в мини-маркете, и они на удивление быстро нашли общий язык.

– Ты – болван. И отлично понял, что я имела в виду.

– Угу. Я говорю именно то, что ты имела в виду. Ты хочешь, чтобы я надел твои треники… – Он хихикает, а после принимает удрученный вид. – Ты же понимаешь, что я шучу, да?

В подтверждение своих слов он разводит руками. В глазах растерянность. Мне это лестно.

– Да ладно тебе. Сколько мы знакомы – лет десять? Можно с уверенностью сказать, что я бы не стала приглашать тебя в нашу с Маршей компанию, будь ты сексуально озабоченный паразит, мечтающий залезть ко мне в штаны.

Рори облегченно кивает, издает странноватый то ли смешок, то ли стон и, закатывая глаза, делает вид, будто пускает слюни.

– Ха-ха, сейчас ты похож на мужиков, с которыми я встречаюсь.

Рори смеется и смотрит на меня.

– Но ведь ты их переросла, так?

– Да, конечно, – заверяю я его. Но потом неспособность лгать берет верх, и я говорю все как есть. – Типа того. Скажем так, я пытаюсь. Встречаться с отребьем я больше не намерена. – Он вскидывает бровь. – Я хочу целиком сосредоточиться на том, чтобы запустить шекспировский проект и все свои силы направить на это. Меньше всего в жизни мне хочется, чтобы кто-то лез ко мне в трусы и отвлекал меня. В данный момент у меня и так забот по горло. Объявись у меня на пороге голый Идрис Эльба и предложи мне вечную любовь, я скажу ему одеться и идти своей дорогой. С мужчинами покончено навсегда! Особенно после того моего последнего бойфренда и всей шумихи в интернете…

Я осекаюсь, моргаю и бросаю взгляд в зеркало заднего вида – проверяю, в наушниках ли Марша.