Каждый Наследник желает знать…

– Тогда минут десять, – угрюмо подсчитал маг.

– За это время мы должны найти выход на поверхность – и прощайте, скалистые горы! – воскликнул Ахмет.

– Если только они не потащили свои ворота за собой, – кисло уточнил Кириан.

– А ты бы потащил? – усмехнулся отряг.

– Я бы вообще дома сидел, – огрызнулся бард, нащупывая последнюю уцелевшую арфу, оброненную при падении.

– Быстрее, быстрее, быстрее!!! – яростно шипела Сенька, протискиваясь между поднявшихся товарищей и вкладывая руки в руки. – Держитесь цепочкой, не отпускайтесь! Пойдем скорей!

Спотыкаясь и сгибаясь в три погибели – хотя и одной было бы достаточно, настигни их ренегаты, путники снова заспешили по узкому проходу, судорожно стиснув пальцы на плече или одежде шедшего впереди.

Агафон замыкал колонну, постоянно оглядываясь и сотворяя на ходу заклинание ночного зрения. Заклинание, как назло, сотворяться отказывалось, то вспыхивая тусклым светом и тут же пропадая, то нагло отплясывая в ослепленных глазах зелеными и красными фигурками, и чародей, стискивая зубы и шпаргалку, повторял попытки снова и снова.

Так в сопровождении отборных магических ругательств и третьесортных спецэффектов колонна двигалась на поиски выхода.

Серафима-поводырь, ухватив принцессу за запястье, шла впереди и отчаянно молилась, чтобы на их пути развилки больше не попадались. В течение какого-то времени молитвам ее и вправду кто-то внимал – но недолго.

Понимая, что времени на исследование расходящихся коридоров нет, Сенька молча свернула в правый, и цепочка беглецов потянулась за ней, как нить за иголкой.

Заворачивая, Агафон глянул назад – и отпрянул: привыкшие ко мраку глаза почти ослепила вспышка зеленоватого света в конце оставляемого тоннеля. По сдавленному прочувствованному «кабуча!» остальные поняли, что увидел волшебник и, если бы было возможно, перешли бы на бег.

– Быстрей, быстрей! – торопил теперь Агафон, и глаза его не отрывались от подсвеченных голубым огнем строчек шпаргалки.

Кровь ревела в ушах Серафимы, заставляя сердце колотиться с удвоенной частотой в ритм одной-единственной мысли, оставшейся в голове: «Только бы не тупик, только бы не тупик, только бы не тупик…» А с губ срывалось лишь «быстрее, быстрее, быстрее!»

Еще пара десятков шагов – и один коридор, к отчаянию царевны, раскололся на три, а приблизительно через столько же – еще раз, и потом еще… Небольшие норы и ходы попадались то и дело даже в ровных стенах, словно беглецы прокладывали путь не по лабиринтам горы, а внутри куска отборного гельвитянского сыра. И каждый раз от мысли, что они проходят мимо выхода наружу, а вместо этого на полной скорости несутся в тупик, Сенька в тихом отчаянии закусывала губу и шептала:

– Быстрей, быстрей, быстрей!..

Перед одним из поворотов вспышку зеленоватого света за спиной увидели все.

То, что преследователи углядели их тоже, доказал оранжевый луч, ударивший в пол под ногами Агафона. Капли расплавленного камня брызнули, прожигая кожу сапог, и чародей отпрыгнул, шипя от боли.

– Да кончится эта проклятая Сулейманом гора когда-нибудь, или нет?!.. – взмолился калиф, один за всех, но жирная, непроницаемая тьма впереди ответа ему не дала.

Вслед торопливо удаляющимся беглецам устремилось еще три луча. Агафон поставил щит, и тоннель потонул во вспышке столкнувшихся заклинаний.

– Бегите! – обернулся к почти ослепленным товарищам маг. – Я догоню!

– Нет! – Иван рванулся к нему, бросая Масдая и отталкивая груженого ренегатом отряга.

– Прогнать нас думаешь?! – Анчар последовал за ковром, а Олаф – за лукоморцем.

– Не будьте идиотами! – свирепо выкрикнул волшебник. – Убирайтесь!

– Пути наши лежат на одной дороге судьбы, – хмуро сдвинув брови, шагнул к нему Ахмет.

– Агафон, бежим с нами!!! – кинулась к нему Эссельте.

Чародей взвыл, чувствуя, что концентрация его слабеет, и защитное поле начинает расползаться, как мокрая промокашка:

– Скопище придурков!!! Чем больше вас путается здесь под ногами, тем хуже! Мне! Убирайтесь все!!!

Оранжевые лучи – толще и ярче, чем прежде – рассекли тьму, впились в щит, разбрасывая снаружи багровые искры, и новая пронзительно-белая вспышка резанула по глазам. Люди вскинули руки, закрываясь, маг скрежетнул зубами, вливая свою силу в пошедший невидимыми трещинами щит.

– Проваливайте отсюда, болваны!!!

– Нет… – не обманутый ни тоном, ни словами, Иванушка остановился посредине, и рука, потянувшаяся к мечу, бессильно опустилась. – Нет… Мы…

– Вы… ничего не сможете сделать… – с лица мага слетела маска гневливого высокомерия, и сердце лукоморца зашлось от боли. – Вы Наследники… вы должны выбраться… Уходите, шепталы вас раздери! Уходите!!!..

В подсвеченной зеленым светошаром темноте в полусотне метров от них вырисовались четыре прижавшиеся друг к другу фигуры. Над их головами висело, переливаясь призрачным светом и густея на глазах, искристое облако.

– Да проваливайте же вы!!! – заорал чародей, и руки его заметались в пассах. Щит вспыхнул, наливаясь золотом. – Быстрее!!! Я не смогу защитить нас всех!!!