Каждый Наследник желает знать…

Друзья его согласно кивнули и снова впились настороженными взглядами в хиреющий с каждым шагом пейзаж: город, похоже, кончался, а обещанного знатока местонахождения Вишни так и не наблюдалось.

Фикус понуро и безмолвно вышагивал впереди, словно забыл, что за ним идет еще кто-то, и даже не повернул головы на голос барда. Помолчав еще какое-то время, будто заново обдумывал, стоят ли иноземцы его доверия, придворный врач в конце концов, проговорил, не поднимая глаз:

– Мы почти уже пришли. Дальше будет перекресток, и от угла – пятый дом на дальней стороне. Но вы туда ходить не должны.

– Это почему? – подозрительно склонила голову царевна.

– Чтобы не напугать ее, – неохотно выдавил знахарь.

– Вишню? – обрадованно встрепенулся Кириан.

– Нет, – будто через силу покачал головой атлан.

– А кого тогда? – недоуменно скривил разбитую и распухшую губу отряг.

– Ее мать.

– Так значит, наследняя последница… в смысле, последняя Наследница… прячется не здесь! – глубокомысленно изрек поэт.

– Может, это у вас в Гвенте люди прячутся там, где живут… – с неожиданной брюзгливостью проговорил лекарь.

– Не волнуйся, – твердая рука Сеньки уверенно легла на плечо Фикуса. – Мы заберем ее и сразу покинем страну. Больше она сюда не вернется, если не захочет. И, кстати, все ее родственники могут присоединиться к ней в любое время. Денег на дорогу мы дадим.

Королевский медик отрывисто кивнул, и царевна почувствовала, что малая доля напряжения спала с его души.

– А если хочешь, то и ты со своими… кто у тебя там есть… можешь уехать с ней, – вовремя подхватил отряг. – Хороший знахарь пригодится везде!

– Ну с легендарным Друстаном мне уже точно не сравниться, – кривовато усмехнулся атлан, не отвечая на предложение.

Еще несколько шагов – и он остановился у серой глухой стены неказистого, но крепкого дома на углу и поднял в предупреждении руку:

– Дальше не надо ходить, ваше величество, ваше высочество, менестрель… Подождите меня здесь, пожалуйста.

– А может, нам поближе постоять? Ты уверен?.. – поиграл пальцами на рукояти топора конунг.

– Что матушка Груша не причинит мне вреда? – невольно хмыкнул врач. – Да, уверен, ваше величество.

– Ну смотри, – героически выпятил нижнюю губу и отставил ногу менестрель. – А то ведь нам не долго…

– Обязательно буду смотреть, – послушно склонил голову Фикус, без дальнейших слов завернул за угол и пропал из виду.

– Будет, как же… – недовольно пробурчала под нос Серафима и, чуть отойдя от стены, как бы невзначай выглянула в пересекающий их улочку переулок.

– Он сказал ждать его здесь! – прочитав намерения, написанные у царевны не то, что на лбу – на всей ее поверхности крупными буквами жирным шрифтом, брюзгливо напомнил Кириан.[37]

– Так для его же блага стараюсь… – вздохнула непонятливости товарища царевна.

– Мы обещали, Сима, – сурово, хоть и без особого убеждения поддержал миннезингера Олаф.

– Ну хорошо… уговорили… – Сенька мученически завела под лоб глаза и прислонилась к стенке рядом с друзьями. – Пойду минут через пять …

– Десять, по-хорошему, – покачал головой отряг. – Должен же он с хозяйкой дома поговорить сначала, о здоровье спросить, о жизни поинтересоваться, о соседях… Неприлично сразу к делу переходить.

– Угу, – угрюмо промычала Сенька. – Здоровье, соседи, Жучка, внучка… а потом пироги еще сядет есть…

– Пироги?.. – что-то болезненно ёкнуло в желудке менестреля. – С картошкой и грибами, поди еще?

– Да с мясом тоже ничего бы было… – забыл про этикет и загрустил Олаф, не к месту и не ко времени вспомнив, что обедали они в двенадцать, а время уже скоро восемь.

– Эгоисты эти атланы, – сурово приговорил Кириан под аккомпанемент желудочного оркестра, варящегося в собственном соку при одном упоминании волшебного слова «пироги».

– Почему? – не поняла царевна, прогоняя жестоким усилием воли собственные фантазии на тему разнообразной выпечки.

– Мог бы нас с собой пригласить, вот почему! – менестрель обиженно прищурил подбитый дважды глаз, отчего тот вовсе скрылся из виду.

– Может, он пугать ее не захотел? – с сомнением предположила Серафима, оглядывая товарищей.

– А чего ей нас пугаться? – на опухшей физиономии барда, больше всего похожей сейчас на морду панды, как могло, отразилось недоумение.

– Вот и я о том же… – машинально поправил съехавшие с плеча ножны заспинных топоров рыжий воин.

– Ну может, он догадается пирожков с собой прихватить? – неуверенно предположила Сенька.

– Жди да радуйся… – ворчливо выдавил музыкант.

– Может, ему намекнуть? Я могу им в окошко постучать! – осенило конунга, и он с готовностью подался вперед.

– Стой!!! – спешно воскликнула царевна в отчаянной попытке предотвратить если не катастрофу, то сердечный приступ у старушки – наверняка. – А… может у нее на ужин сегодня не пироги, а… какой-нибудь суп! Из шпината и сельдерея!

– С мясом? – остановился отряг.

– Без! – решительно сообщила Серафима и принялась наносить превентивные удары, отсекая возможности оппонента к маневрированию. – И без лука! И без рыбы! И без курицы! И даже без соли!

– Ну и гадость… – скривился Олаф и вернулся на место.