Каждый Наследник желает знать…

– Но кто?.. – недоуменно оглядел застывших друзей Иванушка. – Кто станет разрушать защитную линию – и зачем?!

– Какой-нибудь маг? – предположил ковер, иногда понимающий вопросы людей слишком буквально. – Чтобы пропустить горных жителей в Атланду?

– Но для чего?!

– Чтобы… чтобы…

– Чтобы разрушить город? – предположил Ахмет.

– Разрушить?.. – впервые за все время их знакомства антигаурдаковская коалиция видела легендарного Демона не собранным и уверенным в себе, но растерянным и потрясенным, точно разум его отказывался справляться с заданной внезапно задачей. – Разрушить Атланик-сити?.. Но как?.. Это… невозможно!..

Перед мысленным взором его предстал ревущий столб огня, выметнувшийся из сорокаметрового кратера, помноженный на десятки, если не сотни клубящихся снежинками камушков, уже заложенных, может, по всем уголкам столицы непонятными и неизвестными шепталами…

И вспомнился еще один факт, против которого даже у него ни возражений, ни аргументов не осталось.

– Кириан нашел камень в подземельях. Очень глубоких, – медленно проговорил отряг, тоже вспомнивший и сопоставивший события их перехода. – Потому что проходили они под гильдией купцов, так?

– Так, – почти беззвучно кивнул Вяз, и лицо его закаменело, как у настоящего горного демона.

– И что с того? – нервно поежился менестрель, запоздало выведенный из себя встречей с шепталой и не желающий пока думать больше ни о чем ином.

– А то, певец ты наш разлюбезный, – пасмурно проговорила царевна, – что для того, чтобы уничтожить город, не обязательно разрушать его полностью. Достаточно взорвать его болевые точки – дома гильдий, казармы, дворец, порт, продуктовые склады – и разразится такая паника, что добрые горожане передавят друг друга, спасаясь от неведомой угрозы. А непередавленные – или недодавленные – пойдут мародерствовать и сводить счеты.

– А если в это время на улицу еще и выйдут эти ваши демоны… – угрюмо вставил отряг.

– Демоны… шепталы… – пробормотал ошеломленный поэт. – Рудокоп в трактире… помните?.. говорил, что у них стал появляться черный призрак… после которого что-то там у них все время падало…

– Шепталы ходили с разведкой? – насторожился Иван.

– Так значит… линия Кипариса прорвана уже давно? – приподнял голову чародей.

– И камни стихий заложены под городские здания и ждут только сигнала своих создателей? – предположил калиф.

– Нет, – вспоминая пьяный разговор, потряс головой бард. – Тот шахтер говорил, что призрак… то есть, шептала… стал появляться у них всего несколько дней назад… вроде.

– Ничего не значит, – сурово зыркнула Сенька.

Остальные закивали, соглашаясь.

– Линия могла быть прорвана неделю, месяц или полгода назад, – прошелестел Масдай.

– Но если у них все готово, почему они все еще не напали? – азартно тряхнул кудрями музыкант, не сдавая позиций.

– Чего-то ждут? – предположил ковер.

– Или… и вправду не все готово? – ухватился за вариант миннезингера как за хвост улетающей жар-птицы атлан. – Но тогда мы можем помешать! Остановить! Защитить!

– Как? – коротко промычал чародей.

– Не знаю… – чуть охладился пыл их проводника. – Но если они до сих пор не атаковали, может быть… если бы мы смогли восстановить Линию?.. Если бы ваш маг сумел ее восстановить?..

– Как? – снова хмыкнул Агафон – но на этот раз с гораздо большей долей сарказма.

Но контрабандист не слышал – или не желал его слышать.

– Магические устройства заключены в башнях, – сосредоточенно и быстро заговорил он, подавшись вперед и яростно стиснув пальцы в кулак. – Если их цель – столица, то разрушить они должны были самую ближнюю к ней башню. Или устройство в ней. Если бы его премудрие мог починить… отремонтировать… заменить… создать новое…

Слова и энтузиазм атлана, только произнеся свои пожелания, понявшего, чего он хочет от измотанного раненого волшебника, плавно сошли на нет. Да если бы даже этот светловолосый парень был здоров и полон сил вместе со своим посохом, как бы он один смог сделать то, на что несколько десятков магов положили свои жизни – и не только в переносном смысле? Тем более, если разрушена башня…

Агафон, казалось, придерживался точно такого же мнения.

– Ты сам-то понял, что сказал? – сдавленно просипел он, фыркнул возмущенно и забормотал что-то неразборчивое под нос, точно пересказывал всё, что думал о главе гильдии контрабандистов Атланды, его родичах, друзьях, привычках и умственных способностях.

Лицо Вяза из застывшего стало мертвым.

– Понял, – кивнул он. – Но я должен был хотя бы попытаться. Ни один атлан, достойный своей родины, не будет равнодушно смотреть, как она гибнет. Даже такой, как я. Атлан – всегда атлан.

– Идиотизм… кабуча… драная страна… драные обычаи… драные соседи… чтоб я сюда еще когда вернулся… – сквозь стиснутые зубы простонал волшебник и поднялся, тяжело опираясь обеими руками о край стола.

– Ты куда? – обеспокоенно подскочила гвентянка.

– Куда-куда… – ожег ее неописуемым взглядом маг. – Искать эту драную башню… куда еще… Или то, что от нее осталось…