Каждый охотник (сборник)

– Танька – косая! – неожиданно присел Серега и потянул за собой Борьку. – Что она в лесу забыла? Смотри!

Борька послушно опустился на корточки и разглядел вслед за Серегой среди лесного бурьяна Танькину шапку. Девчонка шла, высоко подняв руки, и негромко попискивала, когда осенняя крапива чиркала жгучими метелками по лицу.

– Куда она прется? – удивился Серега. – Там же овраг, до самой просеки только крапива, папоротник и кусты непролазные. Может пальнуть по ней из рогатки?

– Я те пальну, – пригрозил Борька, считавшийся во дворе покровителем слабых и беззащитных.

– Да я не камнем, – прошипел Серега. – Бумаги нажую.

– Нажуй, – согласился Борька. – Только сначала я по тебе стрельну. Если понравится, потом и по Таньке.

Подобная перспектива Серегу не соблазнила, он почесал затылок и предложил проследить за девчонкой. Друзья метнулись к ложбинке и, крадучись, последовали за мелькающей над бурьяном красной шапкой.

– Остановилась, – прошептал Борька, – присела. Поползли!

– Офигел? – возмутился Серега. – По крапиве? Подождем!

Ждать пришлось недолго. Вскоре шапка двинулась в обратную сторону. Едва она исчезла из вида, как Борька уверенно шагнул вперед. За крапивой обнаружилась полянка. Папоротник густо застилал землю, не давая ходу столпившейся по краям пустырной поросли. Посередине стояла рябинка. Какой-то человечина в прошлом рубанул ее шутки ради ножом, срезал верхушку. Три верхних ветви потянулись к обрубку, соединились, переплелись и теперь тремя оголовками поддерживали темно красные рябиновые грозди.

– Смотри! – зашипел Серега. – Танька-косая ствол ленточками обмотала. Ну и дурилка. Она здесь что, в куклы играет?

– Что ты шепчешь? – спросил Борька, подходя к дереву. – Танька далеко уже. На то она и девчонка, чтобы в куклы играться. Смотри-ка.

Он раздвинул вздрагивающие на ветру ленты, сунул руку в образовавшееся между вершинами углубление и достал свернутый в трубку и перевязанный ленточкой блокнотный листок. Потянул за концы, ленточка развязалась, над плечом засопел Серега и прочел вслух неровные Танькины каракули:

– «Привет, лесной принц!».

– Ну, привет, Танюха, – с усмешкой ответил Борька.

– Чего это? – не понял Серега. – Игра, что ль, какая? Что за лесной принц?

– Игра, – усмехнулся Борька. – Секрет это Танькин, похоже. Записка свежая. Да не топчись ты. Видишь пепел? Бумагу она здесь жгла.

– Ответ, что ли, жгла? – не понял Серега.

– Какой ответ? – приготовился поднять на смех бестолкового приятеля Борька, но замер. – Будет ей ответ, Серега. От лесного принца.