Каждый последний вздох

Крутанувшись, Лилин повернулся к нам лицом. Он тотчас начал менять обличье – его тело перекосилось, сгибаясь пополам и выпрямляясь, голова запрокинулась назад. Тело удлинилось, а потом поползло вширь, набухая.

– Боже мой, – прошептала я, когда страшная догадка, похлеще всех виденных ужасов, осенила меня.

Лилин принимал форму Ильи, точно так же, как до этого – Сэма. Он становился чем-то совершенно другим, и вскоре перед нами стоял уже не Сэм, а точная копия Ильи, вплоть до шрама, протянувшегося от глаза до уголка рта.

– Добро пожаловать. – Даже голос Лилин звучал так же, как голос Ильи. Единственное, чего не хватало, так это ауры. Как и в случае с двойником Сэма, Лилин окружала пустота.

Лилин согнул мощные ноги в коленях, расправляя плечи. Его кожа затвердела до гранита, за спиной раскрылись массивные крылья. Губы скривились в ухмылке, когда он взмыл в воздух, быстро исчезая за крышами соседних домов.

Тяжело дыша, я оторвалась от Рота, и он убрал руку. Я подошла к краю крыши и посмотрела вниз. На улице собралась толпа людей. Кто-то пятился в испуге, прикрывая руками рот. Кто-то корчился в приступе рвоты.

Я крепко зажмурилась, живот скрутило. Настоящий Илья лежал на тротуаре внизу, и от него осталось… месиво. Чувствуя, как сдавило горло, я отвернулась и вымученно вздохнула.

– Надо предупредить остальных Стражей.

Глава 10

Хлопья посыпались из густых облаков в вышине, тонким слоем снега припорошило крыши зданий. Сумерки медленно вторгались в город, и далеко внизу мерцали фонари и белые рождественские огоньки гирлянд, нанизанных на деревья.

Стоя у бортика крыши и наблюдая, как снуют по улицам горожане, кто-то останавливается, чтобы поймать такси, я подумала, что, если бы смогла запечатлеть этот момент на фотографии, получилась бы идеальная рождественская открытка.

Было что-то успокаивающее в том, что миллионы людей жили своей жизнью, даже не подозревая о реальной опасности, угрожающей их городу. Спустя столько времени до меня наконец дошло, почему Альфы стремились к тому, чтобы люди ничего не знали о существования демонов. За этой настойчивостью скрывалось больше, чем просто желание укрепить веру в высшие силы. Альфы оберегали людей, их спокойную размеренную жизнь, потому что если бы люди узнали правду, мир изменился бы безвозвратно – в нем не осталось бы ничего человеческого.

Тепло прорвалось сквозь холод, когда Рот подошел и встал у меня за спиной. Он обвил рукой мою талию и положил подбородок мне на макушку. Между нами не осталось никакой скованности. Хотя такое открытое проявление чувств было внове для нас обоих, мы не испытывали неловкости, с которой, я уверена, сталкивается большинство пар.

Мы стояли на крыше другого здания, где поджидали членов моего клана. По привычке я отправила Зейну короткое сообщение с просьбой не доверять Илье, поскольку это не тот Страж, которого они знали. Прошли минуты, прежде чем он ответил, и это доказывало, что он не спал в своей каменной оболочке, как должен был в это время. Он попросил о встрече, и мы прибыли на место. Нервы скрутились клубком в животе. Мне предстояло снова увидеть Зейна, и я знала, что для меня это будет нелегким испытанием, но еще больше я волновалась перед встречей с другими членами клана. Может, даже и с Эбботом, что вызывало у меня панический ужас.

Рот без особого энтузиазма отнесся к моей инициативе, вот почему Бэмби снова свернулась вокруг моей талии, и Кайман с Эдуардом тоже находились здесь. Они стояли по углам крыши, как часовые.

Правда, модно одетые часовые.

Оба в темных брюках и белых рубашках, в начищенных до блеска кожаных туфлях. Я понятия не имела, к чему такой выпендреж. Может, они явились прямо с занятий бальными танцами? А что – это вполне в духе Каймана.

– Как твоя спина? – спросил Рот.

Я не сказала, но спина действительно ныла в том месте, где Илья схватил меня за крыло, и Рот проявлял особую осторожность, стараясь не прикасаться к больному участку и не провоцировать тупую боль.

– Да ничего, терпимо, хотя мне кажется, он что-то сломал.

Желваки на его лице заходили ходуном.

– Когда вернемся домой, я хочу осмотреть крыло, если ты сможешь сменить обличье.

Домой. Мой дом там, где Рот. Это казалось настолько правильным и естественным, что не вызывало никаких сомнений. Мы помолчали какое-то время, и у меня вырвалось:

– Теперь я понимаю.

Его ладонь легла мне на живот, чуть выше пупка, и он поднял подбородок. Бэмби заерзала на моей коже, растягиваясь и смещаясь ближе к нему.

– Понимаешь что? – тихо спросил он.

– Почему Альфы требуют, чтобы люди не знали правду, – объяснила я, упираясь затылком ему в грудь. – Раньше я думала, что это так глупо. Разве правдой можно обидеть? Люди могли бы знать, что существуют Рай и Ад и все, что между ними. Может, тогда они вели бы себя правильно.

– Может быть, – пробормотал он, крепче придерживая меня и увлекая чуть в сторону.