Каждый последний вздох

– Поддерживаю. Ты выросла на моих глазах, и я никогда не верил, что это ты виновата во всем, что происходило в особняке или за его пределами, – добавил Николай, и тепло разлилось у меня внутри. – Тебя, возможно, порадует, что с твоим уходом в поместье не стало спокойнее. Нам до сих пор не удалось изгнать дьявола из призрака Петра. Как бы мы ни пытались, он чувствует это и скрывается.

– Он на поверку оказался таким же болваном, каким был и в жизни, – заметил Дез, лишний раз доказывая, что сын Ильи, мой сводный брат, никогда не пользовался популярностью среди членов клана. Он помолчал. – Кстати, Жасмин передает привет.

– И ей тоже передай от меня привет, – запинаясь, произнесла я и, совсем уж как идиотка, подняла руку и пошевелила пальцами.

Дез усмехнулся и отвел взгляд, как часто делал в моем присутствии. Я же сразу засмущалась, не зная, куда от неловкости деть руки.

– Что случилось? – наконец заговорил Зейн, и мой взгляд тотчас устремился к нему. Он же смотрел на Рота, и меня это покоробило. – В сообщении сказано, что произошел инцидент с Ильей и что ему нельзя доверять?

Николай сложил руки на груди и убрал крылья за спину. Оставшись в обличье Стража, как и двое других, он являл собой впечатляющее зрелище.

– Мы никогда не доверяли Илье. – Он посмотрел на меня. – Его убеждения и поступки всегда вызывали у нас недовольство.

– Что ж… – протянул Рот. – Илья больше не будет источником вашего недовольства.

Все Стражи тотчас уставились на него, и его натянутая улыбка стала шире.

– Хорошо бы поподробнее. – В голосе Зейна слышался вызов. И прохладный ветерок растрепал его пряди вокруг темных рогов.

Я вмешалась, прежде чем разговор приобрел опасное направление.

– Илья… его больше нет, – вымолвила я и поспешила объясниться, когда услышала, что Дез грязно выругался. – Мы не убивали его.

– Не то чтобы мы не пытались это сделать, – поправил меня Рот и, когда я зыркнула на него, пожал плечами. – Зачем обманывать, малышка? Мы отправились на поиски Лилин…

– Мы сами этим занимаемся, – грубо перебил его Зейн, вскинув подбородок.

– Уверен, что так и есть, – ответил Рот, и, хотя это была лишь подколка, я знала, что в перепалке с Зейном он способен зайти слишком далеко. Но пока Рот держался в рамках. – И как, получается у всей вашей банды?

Зейн так задвигал челюстями, будто собирался сточить все зубы. Не получив немедленного ответа, Рот продолжил:

– Уже есть какие-то зацепки? Не-а. Я так и думал.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, в то время как Дез прищурился, а Даника стала внимательно разглядывать поверхность крыши.

– В любом случае, как я уже говорил, мы вышли на поиски Лилин, когда Лейла увидела Илью. Он и трое других членов его клана следили за нами с крыш домов. Мы схлестнулись, и они напали первыми.

– Он все еще хочет меня убить, – объяснила я. – Ничего нового.

Зейн бросил взгляд в мою сторону, но не встретился со мной глазами.

– Так что же произошло?

– Ну, Бэмби съела одного из Стражей. И вроде не жалеет об этом, – съязвил Рот, и Бэмби вильнула хвостом у меня на бедре, словно обрадовавшись похвале. Я даже зажмурилась. – Второго я, мягко говоря, вывел из строя. Навсегда. Самооборона. Клянусь.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – пробормотал Николай, выдвигаясь чуть вперед, чтобы прикрыть Данику.

Она, похоже, не испытывала горечи от этой потери.

– Если они из его клана, никто о них не пожалеет.

– Даника, – с укором произнес Дез.

– Что? – Она вскинула руки. – Это правда. Они все ослы. И ни для кого это не секрет.

Николай скривил губы.

– Что же случилось с третьим Стражем?

– Он дремал на крыше, когда мы покинули его. Не в курсе, проснулся ли он, или кто-то из демонов наткнулся на него, спящего, и сотворил с ним что-нибудь плохое. – Рот снова пожал плечами. – Не знаю. Плевать на него.

– А Илья? – раздался натянутый, как струна, голос Зейна.

Я сделала глубокий вдох и откинула с лица упавшие пряди волос.

– Я схватилась с ним…

– Ты билась с Ильей? – У Николая глаза на лоб полезли.

– Хм. Да!

Даника широко улыбнулась.

– Класс.

Я покачала головой.

– Но тут объявился Лилин и встал между нами. Он забрал душу Ильи – проглотил ее целиком. Не осталось даже призрака. Ничего не осталось, а потом Лилин изменил облик.

– Теперь он выглядит как Илья, – уточнил Рот. – Вот почему Лейла решила, что нужно предупредить вас. Другой Страж, что был с ним, если он еще жив, был в отключке, когда Лилин взял душу Ильи. Ему невдомек, что это не настоящий Илья, если они вместе с Лилин вернутся в клан.

– Проклятье, – пробормотал Дез. – Боюсь, нам неизвестно, где они здесь отсиживаются. Ума не приложу, как их предупредить. Возможно, Джефф знает.

Лицо Николая приобрело задумчивое выражение.

– Если нет, у меня есть ощущение, что Эббот может кое-что подсказать.

При упоминании имени Эббота я внутренне скукожилась, но продолжила:

– Как я уже сказала, мы хотели предупредить вас всех на случай, если он попытается попасть на вашу территорию. – Теперь мне предстояло сказать самое неприятное. – Судя по тому, как убедительно Лилин изображал Сэма, я думаю, что вместе с душой он высасывает и память жертвы.