Каждый выбирает для себя

— Я не знаю. Что-то совсем старое. Это Каменный холм, значит, восточная часть владений мужичка с ноготок. Там внизу река. Знать мог только Баюн и сам мужичок с ноготок, тамошних сказок даже в книге Баюна не было, — она опасливо посмотрела на Катерину, закрывшую лицо руками. Вокруг стояли Степан, Кир, Ратко, зависла Жаруся, но Катя вдруг почувствовала себя такой одинокой! Баюн и Волк. Друг и названный брат. Оба пропали! Она сорвалась с места, кинулась в свою комнату, и только закрыв дверь, разрыдалась в голос. Мальчишки беспомощно топтались под дверью, слушая её плач, и понимая, что помочь они не могут никак!

Плакала она долго. Так долго, что устала и уснула сидя на полу, забившись в угол и прижавшись спиной к стене. А проснувшись, долго сидела, обняв колени и решая, что ей теперь делать.

— Я не могу разбудить старую сказку не зная её. Вряд ли повезет как с Арысь-поле… Могу поискать наших в тумане, но вынести могу только Кота. А Кот может знать сказку! Уже лучше. Но, только так очень долго. Летели они быстро, территория огромная. Я могу их до осени проискать, и то, если твари не полезут. А есть другой путь. Очень неприятный. Но, кажется, я знаю, у кого спросить и чем его пронять!

— Как думаете, что теперь будет? — Ратко с тоской смотрел на Катину дверь, плотно закрытую. Жаруся улетела, не объяснив куда. Кир и Степан сидели за столом, но кусок в горло не лез. — Уйдете в свой мир? — и замер, вдруг осознав, что если это будет так, то для его мира всё кончено, и это просто вопрос времени.

— Нет. Не так быстро. — Катька стояла на пороге комнаты, но они даже не сразу поняли, что это с ней. Никаких слез, крика, страха. Ратко сообразил, когда такое выражение лица он видел. Решимость, когда человек идет в бой. Походный костюм. Никаких сарафанов, летников, жемчугов.

— Кать? Что ты решила? — мальчишки вскочили, уставившись на подругу.

— Я пойду за ними. Каждый из вас должен решать сам. Если решите вернуться, я сейчас открою ворота.

— Фиг тебе, — мрачно ответил Кир.

— Я с тобой, — твердо присоединился к нему Степан.

— Ратко. Ты не можешь идти в туман. Я попрошу Сивку, он отвезет тебя домой.

— Стоп. Я не маленький мальчик и не вещь, чтобы меня отсылать. Я воин. — Ратко сжал губы, сдержавшись, чтобы не сказать резче. — Я не могу идти в туман, но могу чем-то помочь. Пока не знаю чем. Не гони меня! — он смотрел на Катерину и поражался. Серьезный спокойный взгляд, даже представить нельзя, что она совсем недавно рыдала и не могла остановиться. — Что ты собираешься делать? Прочёсывать подножие холма?

— Нет, это очень долго. Собираюсь выяснить, какая там сказка. И убрать туман.

— Но, никто не знает, какая там сказка. — Ратко на секунду показалось, что она забыла или не поняла, что сказала ей Жаруся.

— Знает. Кое-кто знает. — Катерина перевела взгляд на Степана. Степан сообразил, но покачал головой.

— Кать, но он же ничего тебе не скажет, или соврет. Он тебя ненавидит.

— Скажет. Я знаю, чего он боится больше всего. И я не дам ему шанса соврать. А дальше пусть ненавидит на здоровье. Хоть треснет.

Кир и Ратко непонимающе переглядывались.

— Степан, ты объясни, о ком говорю, а мне пора с ним пообщаться.

— Мы с тобой, — не выдержал Кир.

— Нет. Вот с компанией он точно говорить не будет! — Катерина легко шагнула к двери и не оборачиваясь, вышла из Дуба.

— Она даже идет как-то по-другому. — Кир ошеломленно смотрел вслед Катерине.

— Да, она приняла решение и идет как на бой, — печально сказал Ратко. — Надо за ней.

— Нет! — Степан поймал его за рукав. — Она и правда справится, но мы можем всё испортить если пойдем с ней. Поверь мне.

— Да ты хоть можешь объяснить о ком речь?

— Конечно. О лебеде! — сказал Степан и понял, что выражение лица Ратко он уже никогда не забудет.

Катерина легко нашла Гуслика. Стоило только обернуться лебедушкой и покружиться над озером. Выяснить, где сейчас Задохлик тоже никакого труда не составляло. Добродушный Гуслик взял над ним шефство и терпел все вздорные выходки. Очень скоро Катерина уже разглядывала мелкого и хилого лебедя, судя по всему частенько попадающего в драки.

Он, как только увидел Катерину и сразу начал дико шипеть и грязно ругаться. Катерина молчала и ждала, пока он не устанет и не начнет любопытствовать.

— И чего тебе от меня надо? — по-лебединому спросил бывший мужичок с ноготок, борода с локоток.

— Каменный холм помнишь? Восточная часть твоих владений?

— Бывших моих, благодаря тебе! Помню, конечно. Каждый камень помню.

— Какая там сказка?

— Чего? А что, Баюн забыл что ли? А даже если и забыл, я тебе ничего говорить не буду.

— Да и пожалуйста. Вот уж он повеселится! — Катерина хмыкнула и повернулась спиной к мелкому и вредному созданию. — Хотя, я бы предпочла этого не делать… Ты мне больше нравился.

— Чего не делать? Кто повеселится? Я нравился больше чем кто? — Задохлик заволновался. Ему было неописуемо трудно в новой шкуре, и безнадежно тоскливо и скучно. А тут что-то такое… Он был уверен, что его умолять сейчас будут, а эта… Вот так взяла и развернулась уходить! Да ещё что-то такое говорит…