Каждый выбирает для себя

— Не хотела развлекать я одного противного типа. Он будет очень веселиться, узнав, что ты из себя сейчас представляешь. И да, он мне сильно не нравится.

— Да о ком ты? — Задохлик, начхав на гордость, забежал вперед, забавно шлепая лапами.

— О Черноморе, разумеется! — Катерина насладилась полным набором лебединых эмоций. Она, например, и не знала, что лебеди могут плеваться!

— Не смей!!! Не говори ему!!! — лебедь широко раскрыл клюв и мотал головой.

— Я понимаю, что ты этого не хочешь. Он же ещё, чего доброго, решит тебя изловить… — Катерина расчетливо нанесла последний удар. — Чтобы насладиться твоим видом в клетке.

— Нееет! Только не говори ему! — Задохлик тяжело вздохнул, осмотрелся по сторонам, мрачно потоптался и уточнил:

— А что я буду с этого иметь?

Катерина присела на поваленное дерево около берега. — Тебе не будет хуже. Над тобой не будет измываться твой очаровательный братец. И я расскажу тебе кое-что забавное о нем самом.

Лебедь прищурился, задумался, пришлепал к Катерине поближе и потихоньку шепнул название сказки. Разумеется, неверное.

— Смешной ты. — Катерина покачала головой. — Неужели не понимаешь, что я слышу неправду? Слова звучат так будто их корежит. Это как песня. Говорят правду — мелодия. Говорят ложь — фальшивые звуки. Вот у тебя сейчас жуть просто получилась. Уши вянут.

Задохлик отступил подальше и внимательно осмотрел Катерину. Она явно не шутила.

— Ты серьезно?

Катерина кивнула. — Ну, проверь, если хочешь.

Лебедь некоторое время высказывал какие-то утверждения, и Катерина безошибочно говорила ему правда это или ложь.

— Да… Плохо. Так и не соврешь, — серьезно заметил Задохлик. — Ладно, я тебя ненавижу.

— Правду говоришь. Только плохо подумал, когда так решил.

— Почему это?

— Ты себе что-нибудь тяжелое на ноги ронял? — неожиданно уточнила Катя.

— Ну?

— Ну, ронял или нет?

— Конечно, да! — рассердился Задохлик.

— А ты этот предмет ненавидел потом?

— Зачем и за что? — удивился лебедь.

— Вот и я спрашиваю, за что ты меня-то ненавидишь? Я же на тебя не нападала. Ты меня украл, на цепь посадил. Что я могла сделать? Только сбежать. А как сбежать от самого сильно человека в Лукоморье? Только обезвредив его силу. Ну, ты бы сам как поступил бы? А потом ты меня опять украл, с помощью Яги. И ещё раз там, во дворе, и поволок как курицу связанную. И что мне было делать?

Логика этого поразила Задохлика. Он сначала возмутился, а потом задвигал клювом, явно проговаривая доводы. — Я тебя всё равно ненавижу! — сообщил он, подумав. — Ты могла бы сдаться.

— А зачем? Если можно было спастись? — резонно уточнила Катерина.

Задохлик опять задумался и признал, что вот это как раз логично. — Но, мой брат будет потешаться и измываться надо мной! Теперь он самый сильный в Лукоморье!

— Ну, не скажи… Ты же кое-что просто не знаешь! Но, это как раз та забавная вещь, которую я тебе не могу сказать, пока ты мне не расскажешь о сказке у Каменного холма, а раз ты решил не рассказывать…

— Да, пожалуйста! — повёл крыльями Задохлик. — Это сказка про лешего и весну. Как-то заспался старый леший у себя в берлоге и решил, что не будет он вставать после зимы. Не желает. Каждый год, мол, одно и то же. Просыпайся, лес приводи в порядок, следи за ним, а потом опять беспорядок и опять сон! И опять по-новой. И решил он не выходить из берлоги. Пришла весна. Одела лес в зеленый наряд, новые деревья пустили корни, новые ростки пробились сквозь палую листву и хвою и заплели выход из берлоги лешего. Захотел он выйти, соскучился, а не удается! Начал он прокапывать новый ход. Копает, ворчит, а тут девицы из деревни в лес пришли, песни попеть, цветы собрать. Раньше-то он никого дальше опушки не пускал, пугал. А тут раздолье. Поют девушки, заслушался леший и решил себе певунью такую украсть. Самую красивую! Прорыл ход, вышел, притворился корягой, и зацепил лапами подол самой красивой из девиц. Ну, она в крик, остальные бежать. А леший и доволен. И добычу поймал и чужих прочих прогнал. Тянет он девушку в свою берлогу, а сам гудит, что вот. Мол, молодец он. Самую красивую поймал. А девушка ему и говорит, что нет, куда ей до самой-то красавицы. Вот если бы он эту красавицу увидел, то и не посмотрел бы на неё, дурнушку. Леший удивился, да и давай выспрашивать, а что за красавица такая? Девица и давай рассказывать, что зовут её Красна-весна, идет она в зеленом сарафане, ленты белые в косах, голубые башмачки, а кто глянет на неё, тот радуется, что такую красавицу увидал.

— Да, ты врешь, наверное, — говорит ей леший, а сам потихоньку девицу к себе подтягивает, а та и предлагает, проверь мол. Спроси, у птиц, да у зверей, красива ли Красна-весна и можно ли её с ней, девицей сравнить?

Начал леший спрашивать. Медведей опросил, волков и лис, птиц и даже лягушек. Все говорят, что Красна-весна красивее. Подумал леший, да и отпустил девицу.