Каждый выбирает для себя

Поймал, закинул себе на спину, с трудом удержавшись от того, чтобы тряхнуть как следует. И прорычал: — Держись крепче, дурень! Катерину теперь подхватить надо.

Катерина ловко залетела за спину Кира, и через миг уже крепко вцепилась в его ремень, удерживаясь на волчьей спине, пока разбиралась, где у неё какая нога.

— Фууух, ну, ты как? — крикнула она другу.

— Ннне зззнаю, — у Кира стучали зубы, дрожали руки, а коленные суставы, кажется, полностью утратили свои качества и превратились в колышащийся студень.

— Ну, всё, всё, уже всё хорошо! — Катерина уговаривала Кира, которого колотила мелкая дрожь.

— Ничего не хорошо! Долетим, я ему уши откручу! Чтобы не форсил! — рычал Волк.

Степан ухмылялся во весь рот. Он за Кира тоже перепугался, но сейчас-то всё обошлось, а вот про кадушку приятель ему точно и слова не скажет, а то теперь запросто может нарваться на вопрос, не пожалел ли он об отсутствии памперсов, пока летал с Сивки!

Волк бы и выполнил свое обещание, но Кира пожалела Жаруся, и на подлете к Дубу сдернула его с Волчьей спины и доставила в Дуб первым, тихо посоветовав ему на глаза Бурому пока не попадаться. А сделав доброе дело, собралась по делам. Ласково коснулась клювом Катиной щеки, махнула крылом остальным и улетела.

В Дубе никаких следов Кира не наблюдалось. Он забился в свою комнату и там тихо приходил в себя, пока не пришла Катерина, полностью успокоившая Волка, и не позвала его ужинать.

— Котик, а мы теперь куда? — Кате так хорошо и спокойно было за большим столом, покрытым белой скатертью с красной вышивкой. Дуб был так рад их возвращению! Так и хотелось остаться тут и передохнуть! Но, весну пропускать было нельзя.

— Да вот там есть про Еруслана Лазаревича сказочка. — Кот махнул лапой в сторону окна, показывая направление, где эта сказка обретается. — Она несложная, и ты её быстро найдешь.

— Да что ты? Еруслан этот аж в двух царствах лазил. Помнишь? — мрачно покачал головой Сивка. — Он вообще-то из породы таких богатырей… Может запросто человека покалечить, просто потому что не рассчитал силушки.

— Ой, ну не преувеличивай. Подумаешь, в двух царствах… Зато по одной дороге оба царства. И никаких тебе ответвлений от дороги. И оба царства освободятся. И выход к морю открыт. А по-соседству, на западе, королевство Леонтия в тумане спит. Не кривись так, Степан. Он не только тебе, он никому из вменяемых людей не нравится. Но я же не корчу рожи, — тут Кот состроил такую физиономию, что Катерина фыркнула в чашку с чаем, и чуть не расплескала его.

Решили послезавтра и отправиться. — Завтра отдыхаем! — провозгласил Баюн и полез на печку. — Меня не будить! — предупредил он, погрозив лапой в пространство.

— До послезавтра? — ехидно уточнил Бурый.

— А хотя бы и до послезавтра! — с достоинством ответствовал Баюн, задергивая занавеску. — Мне собираться долго не надо. Умыться только и всё, я готов.

— Да ладно! Ты же ноешь полдня, что тебя подняли рано, выспаться не дали… — ухмылялся Волк.

— Никогда я не ною! Но, по физиологическим причинам котам надо спать не менее восемнадцати часов в день. А я весь в делах и постоянно не высыпаюсь. — Кот высунул физиономию из-за занавески. — И да, не хватает мне бодрости из-за забот и трудов! — Баюн скорчил скорбную гримаску, не заметив, что Сивка на это поднял верхнюю губу и очень похоже его передразнил. Волк закатил глаза. А Воронко, прискакавший сменить Вихорька, так просто заржал.

Весь следующий день отдыхали. Затеяли играть в прятки. Катерина с помощью ласковых дубовых ветвей легко забралась высоко на огромный Дуб. И сидела там, пока мальчишки её искали.

— Я не понял, куда она делась? Договаривали же невидимку не одевать! — ныли мальчишки, пока дубовые ветви плавно не опустили Катерину прямо за их спинами.

— Не честно! Нельзя пользоваться сказочными предметами. Ой! Чего он! — Степан присел от того, что его хлестнула дубовая ветка.

— Ну, какой же он тебе предмет. Он личность! — укоризненно объяснила Катерина.

А в Дубе разворачивалась дискуссия. — Он дрыхнет и дрыхнет! — возмущался Сивка.

— Я не дрыхну, а дремлю, — отвечал сонный голос с печи. — Я утомился. У меня хроническая усталость.

— Ему надо бодрости прибавить, — ехидно сообщил коням Волк и почему-то махнул лапой в сторону бани.

Когда надо было выезжать в туман к новой сказке, Катерина всегда волновалась. Проснулась ещё затемно, закуталась в одеяло, попыталась было снова уснуть, но безуспешно. Перешла на подоконник и наблюдала как встает солнце.

— Почему я дома никогда этого не видела? — удивлялась Катерина. Она любовалась рассветом, и вдруг раздался такой грохот и плеск от которого даже Дуб вздрогнул.

— Какой подлый злодей!!! Кто додумался?? — вопли Баюна доносились до всех дубовых закоулков, до самого последнего сучка. Дубок, который спал на Катиной серой сумке, свернувшись уютным деревянным калачиком, засуетился, забегал, прижимая тонкие лапочки к голове.