Каждый выбирает по себе

Под ногами хрустнула промерзшая ветка. Антон огляделся, — в голове всё ещё крутились многоходовые шахматные комбинации — с трудом постигая, что осень, оказывается, давно уже позади, а зима уже вступила в свои права. Опять он попался в ту же ловушку, что и раньше — день у Лешего длился ровно столько, сколько тому понадобится.

Парень поежился, чувствуя, как мороз забирается под тонкую рубаху и крикнул:

— Лесовик, мы так не договаривались… Как сюда доставил, так и обратно отнеси…

— А мы вообще никак не договаривались, — понурый лесовик выглянул из-за дерева. — Ты свою вину отрабатывал.

— Ага, — довольно усмехнулся Антон, — а кто продул мне четвертую решающую партию? А речь, насколько мне помнится, шла о трех подряд.

— А может, ещё одну, а? — заглянул ему в глаза лесовик. — На посошок…

— Нетушки, я и так тут подзадержался.

— Так куда тебе торопиться, детушек малых кормить тебе не надо.

— Прежде чем их кормить, их ешё родить надо… Так что мне недосуг с тобой играть, каким макаром сюда нес, таким и обратно давай. Ждут меня…

— Я вернулся! — радостно закричал Антон, толкая входную дверь. Починенную, между прочим… — Людка, я дома!

Выскочившая чародейка завизжала, словно девчонка, и повисла на шее у брата. Ненадолго, потому что тут же выпустила брата из удушающих объятий, озираясь в поисках лешего.

— Не ищи, — засмеялся Антон, — он же не дурак, знает, что его ждет хорошая взбучка. Он меня до дома донес и смылся, мотивируя тем, что лес столько времени без присмотра стоял. А сколько прошло-то?

— Почти два месяца… — ответил Родослав, хлопая парня по плечу. С сомнением посмотрел на протянутую им руку, но все ж несколько опасливо сдавил её: арии не здравствовались таким манером даже с близкими, опасаясь вынужденной откачки энергии.

— Заигрались, однако… — Антон, почесываясь, прошел в дом. Осмотрелся, отыскивая Чернаву. Не видно, да ладно, гуляет, наверное, где-то… — Люд, а баньку истопить никак нельзя?

— Почему нельзя, можно… — выглянула сестра, занятая самоваром.

Немного позже, разомлев после парной, мужчины пили травяной чай. Чародейка отправилась в баню после них, отложив все расспросы на потом. А вот Родослав не утерпел.

— Что рассказывать, — лениво протянул Антон, — игрок из меня никакой, а леший вроде поднаторел немного. Вот только достойных партнеров у него не оказалось, — он засмеялся, — потому что проигравших он выгонял прочь из леса и обещал, если поймает впредь, в болоте утопить… А какие из перепуганных мужиков шахматисты, им бы ноги подобру-поздорову унести… Помучился он помучился, да и решил ко мне подкатиться с напоминанием об обещанной партии, а тут наши разборки с Мореной. Кстати, — вдруг развернулся к молчащему Родославу парень, — а я ведь был у того озера, из которого ты меня вытащил. Пересохло оно…

— Как? Там же глубина немереная.

— Глубина осталась, а воды нет. Глубокий такой провал, как шахта…

— Ты ничего не перепутал?

— Да вроде нет, второго такого же быть не должно, — пожал плечами Антон, — когда туда шли, видел, круглое такое, точно циркулем нарисованное, под солнцем отблескивало, а на обратном пути попросил все же лешего к нему завернуть. Он хоть и кочевряжился, но просьбу выполнил… Все никак не могу понять, с чего это у меня вдруг сила появилась. Я и так, и этак крутил — нет, никак не получается… Твои объяснения меня не устраивают. Концы с концами не сходятся.

Ведьмаг нахмурился. Впрочем, пытливость ученика пришлась ему по душе — сильный маг, действующий, как бездумная кукла, мог принести немало бед не только себе, но и другим. А сила у Антона была, осталось только привести её в лад с мозгами.

— Зачем тебе это? Вот если бы потерял силу, то стоило бы задуматься, а коль обрел, так и не морочь себе голову.

— Я обрел, а ведь может статься, кто-то и потерял, — задумчиво произнес парень.

— Не станешь же возвращать.

— И озеро не зря пересохло именно тогда, когда Морена покинула Явь.

— Эк тебя растащило, — сказал ведьмаг, но крепко задумался. Это для них всех Морена была Властительницей смерти, источником мирового зла, а он-то знал, какой была она раньше. Не мог понять только, как решилась она покинуть Ариан? И почему оказалась так близко от него? Случайность? В это слабо верится… Обитаемый мир велик, земли немерянные лежат от заката до восхода… Только Борута знал, куда отправился его воспитанник. Но это слишком невероятно… Это его, пришлого человека, Борута, хоть и без особого желания, отпустил, но дочь, свою единственную дочь, должен был остановить любой ценой. Слишком опасна была затея с перемещением живого человека через время и пространство.