Каждый выбирает по себе

Бородатый без особого желания согласился с ним. Теперь пленников под присмотром щуплого усадили на обочине, а крепкие дружинники под причитания возницы стали оттаскивать мешки в сторону, складывая меж выступающих из земли корней и тщательно прикрывая мешки срубленными ветками.

Антон спиной чувствовал тепло девичьего тела, прислонившегося к нему. И не верилось, что эта хрупкая девушка, так доверчиво прижавшаяся к нему, может быть опасна. А ведь может! Сам видел! Почему тогда так покорно позволила себя пленить? Ну ладно он, его врасплох застали, куда теперь рыпаться, но ведьма?

— Деревце приметное, найдешь без труда… — Закончив работу, Ярик сделал зарубку на стволе облюбованной им сосны с двумя верхушками, в развилке которых громоздилось гнездо соек.

Хозяин мешков с угодливой улыбочкой закивал:

— Спасибочки, что заступился, а перекусить не хотите ли? — обратился он к старшему. — Самое время, если на ночевку останавливаться не будем. У меня и бражка с собой есть…

Кто откажется от предложенного угощения, тем более дармового? Вскоре увлекшиеся едой дружинники расслабились, отстегнули перевязи, отложив справу с мечами в сторонку. Да и присоединившийся к ним щуплый Став, глотнув из объемистого жбана, перестал бдить в оба глаза.

Тихо всхрапывали стреноженные кони дружинников, привязанные в двух шагах от пленников. Ветер едва колыхал листья на изредка поскрипывающих ветках. Даже сойки и те угомонились, примостились в гнезде, неодобрительно косясь на расположившихся внизу людей. Идиллия, блин!

— Чего мешкаешь? Самое время ударить, пока все заняты… — внезапно послышался сзади Антона прерывистый шепот. Парень вздрогнул, разворачиваясь к девушке. — Не оборачивайся… — Он опять сделал безучастное лицо, стараясь ничем не выдать себя. — Ловцы ведьм… Сами-то заговорённым пользуются, у каждого на поясе амулет висит.

— У меня нет оружия… — прошептал парень.

— Зачем тебе оружие? — возмутилась ведьма, — ты силой под завязку накачан…

— Ты о чем?

— А, понятно, тебя ещё ничему не научили…

— Явной опасности я не вижу, — безмятежно ответил Антон, — пока на нас никто не нападает.

— Ну и сиди тут! Рохля! А я ухожу! Мне с ними никак не по пути! Других забот хватает! — девушка завозилась сзади и тихо выругалась: — Сеть эта проклятая… связала по рукам и ногам… накинуть бы на того, кто её чаровал, чтоб сам испытал, каково это!

Антоновой спине стало зябко — девушка отодвинулась. Стараясь не выдать её, парень продолжать сидеть, как сидел. Вдруг раздался истошный вопль возницы, не вовремя глянувшего на пленников:

— Утекает, утекает! Держи!

"Грех упускать такую возможность!" — успел подумать парень, вскакивая на ноги и кидаясь под прикрытие леса.

Не успел!

Сильный толчок сбил его с ног. Кувыркнувшись вперед, Антон наткнулся лицом на удар сапогом. Вскользь, но как больно! Рывком подняв его с земли, Став от души врезал парню ещё раз. Тот согнулся вдвое.

"Ай да Став, сам невелик, а удар… — чувствуя во рту солоноватый привкус крови, Антон языком проверил все ли зубы целы. Вроде все… — Ничего, сочтемся… Но хоть ведьме удалось сбежать… — он с трудом выпрямился, переводя сбившееся от удара дыхание. — Черт, не удалось…".

Взбешенный Ярик, намотав на кулак спутанные волосы девушки, волок ту по вытоптанной ими траве. Извиваясь от боли, как раздавленный червяк, ведьма, однако, не издавала ни звука. Дотащив добычу до телеги, дружинник с отвращением пнул её, выругался сквозь зубы и отошел, предоставив вершить скорый суд старшему.

— Сбежать удумала? Ну, так у нас на такой случай особое распоряжение есть — без следствия кончать на месте, ибо ты попыткой побега лишь подтвердила свои злонамерения. — Ведьма приподняла голову, вслушиваясь в слова. — Посему не вижу нужды везти тебя в Словен, и властью, данной мне князем, приговариваю к немедленной смерти. — Бородатый предводитель дружинников поднял с земли меч, протянул Ярику. — Став, пособи… — Тот поднял обмякшую девушку, крепко встряхнул, приводя в сознание.

Антон изо всех сил сжал кулаки… Хрустнули суставы, ногти впились в ладони. Стоило вытаскивать девушку из завала? Знал бы, что её ждет вот такое, просто прошел бы мимо! Разве прошел бы?

*****

Застыв недвижно над льдистой поверхностью, отсвечивающей зеленовато-голубыми бликами, в который раз перебирала Морена нити чужих жизней, пытаясь отыскать ту единственную, что занимала сейчас все её мысли. Только кисти рук шевелились, сноровисто пропуская между пальцев кудель. Слыханное ли дело, чтобы от неё, Пряхи, кто-то мог укрыться. Над одной лишь жизнью и смертью не была она властна — Хранительница Пути была для неё по-прежнему недосягаема, но с этим еще можно было примириться. Пока…

Нащупав еле заметный узелок, Хозяйка ледяных чертогов удовлетворенно улыбнулась. Гамаюн, исподтишка наблюдающий за ней, встрепенулся. Насколько он знал, такая улыбка никому ничего хорошего не сулила.