Каждый выбирает по себе

Людмила догнала его, дернула за рубаху, останавливая:

— Я тебя спросила! Будь добр ответь!

— Не кричи на меня, — огрызнулся Антон, стараясь не слишком шуметь, чтобы не привлечь внимание ведьмага. Не хватало его ещё в семейные разборки втравливать, и так помог, что жизни не хватит благодарить.

— Не скажет он, — донеслось из кухоньки, — потому что и сам пока не знает.

— А ты? — в тот же миг чародейка, уперев руки в боки, встала перед сидящим чужаком. — Мнится мне, что ты к этому имеешь какое-то отношение.

— Самое непосредственное, — усмехнулся Отлюдок, беззастенчиво разглядывая воинственно замершую перед ним женщину. Людмила поежилась от изучающего взгляда разноцветных глаз. Неприятное ощущение, точно тебя препарируют. — Самое непосредственное… Разве не сказал он тебе, что пришел ко мне в ученики проситься?

— Что? — Людмила развернулась к братцу. — В какие ученики?

— Ну, я… — Антон замялся, — я потом хотел тебя обрадовать.

— Обрадовал!

— О самом главном почему-то умолчал, — сокрушенно сказал ведьмаг, укоризненно качая головой. — А ведь сильно хотел колдуном стать, настолько сильно, что ринулся в Чертово озеро, как в купель…

— Какое? — обеспокоенно переспросил парень, не слишком понимая о чем толкует ведьмаг. Озеро, конечно, было странноватым, но не настолько же!

— Предупреждал ведь, а он ни в какую не слушал, — тянул, точно издевался, Отлюдок, проигнорировал вопрос. — Поднялась волна багряная, да и затянула его в яму бездонную…

— И что? — скептически глянула на Антона сестра. Слышала она про такие бочаги, после которых по земле не человек ходит, а пустая оболочка, только внешне на человек смахивающая. Да вроде прежний, не подменыш…

— И случилось чудо-чудное… Хозяева озера отпустили того, в чьих жилах течет кровь богов, — ведьмаг неожиданно подмигнул Антону ярко-голубым глазом. — А там уж и я подоспел, вытащил на берег… — ведьмаг снова развернулся в чародейке. — Так что как ни крути, а судьбу свою братец твой сам выбрал. Ведьмачью…

— Да ничего я не выбирал, — принялся отнекиваться Антон, лихорадочно припоминая, видел ли он кого-либо в озере. Вроде нет… — Просто искупаться захотелось.

— Вот и искупался! — бросила Людмила. 'Не думала, не гадала, что любимый братец такое преподнесет. И ведь природа силы непонятна, кровь тут ни при чем, уж что-что, а это бы я сразу почувствовала. Сила… Сила даром не дается… Может статься, что цену за неё платить слишком дорогую придется. Жаль, что он сам не понимает этого'. — Выбиральщик… — Она сердито сплюнула, выходя из кухоньки.

— Ты-то чего злишься? — растерялся парень.

— Ничего, сдюжим… — Отлюдка откровенно начала забавлять ершистая ведьма. — Вместе-то…

— И на Кромку на пару пойдете? — остановилась на пороге чародейка.

Ведьмаг поднялся во весь свой немалый рост:

— Зачем? Что мы там забыли?

— Эту дуреху выводить, что в моей спаленке отлеживается!

— Никто никуда не пойдет, — отрезал Отлюдок. Шутки кончились… — Чувствую, скоро тут своя 'кромка' будет… Что-то тянет сюда Морену, точно пчел к крынке с медом.

Вздрогнувшая вдруг чародейка выскочила из кухни, бросив на бегу:

— Пойду обережный круг поставлю. Незваный гость, сами знаете…

— Поставь, поставь… — пробормотал ведьмаг вслед, — да только эту гостью ничем не отпугнешь.

— Слушай, Родослав, — начал Антон, когда торопливые шаги сестры стихли, — я так понимаю, про озеро для Людмилы сказано было, только я-то знаю, что ничего особенного там не водилось. Не было же никаких хозяев?

Ведьмаг ни отрицать, ни подтверждать слова парня не торопился, только легкая улыбка искривила тонкие губы.

— Так в чем там подвох? Что не так с этим озером? — Любопытство парня было вполне оправданно. Он ещё слишком хорошо помнил, что на самом деле увидел перед тем, как волна захлестнула его с головой.

— Иногда с неба падают огромные камни, оставляя на земле глубокие раны…

— А, метеоритные кратеры! Я в курсе… Потом эти впадины заполняются водой и образуются такие вот абсолютно круглые озера. Только ты зря Людмилу дурачить пытался, она тоже про них знает и побольше твоего! У нас только младенец не слышал про 'небесные камни'…

— Не торопись, — перебил его Родослав, — разве ты ничего не приметил?

— Приметил, не приметил… — проворчал Антон, напряженно размышляя, о чем именно ведет речь ведьмаг. — Какая разница!

— Непростое оно… Ни один зверь и близко к нему не подходит, ни птиц, ни мошки около не летает… только рыбы диковинные в нем живут, трехглазые, да шибко лютые… Впрочем, видел я однажды, как подранок сохатый с разбегу в воду кинулся, да и ушел у самого берега с головой, даже пузырей не появилось. Я, когда на то озеро впервые наткнулся, тоже чуть не пропал. Пошел в обход, засмотрелся, как на середине вода белым ключом вскипела, а когда спохватился, уже в воде по пояс стоял, точно тянуло меня что-то вглубь. Как выбрался и сам не помню, только очнулся за несколько верст от берега.

— А меня зачем туда повел?

Тот не отозвался. В последнее время ведьмаг часто пренебрегал вопросами парня, то ли считал их преждевременными, то ли не готов был отвечать, как сейчас.