Казна Кальвадоса (СИ)

         Рулевой преследующей лодки увидел среди камней большой просвет. Он принял его за безопасный и предположил, увеличивая расстояние, по большой дуге опередить  беглецов, встать между ними и пирсом,  препятствуя дальнейшему движению. Лодка нырнула в проход. Резкий тяжёлый удар о подводный камень поднял моторку как при прыжке с трамплина. Она пролетела полтора десятка метров и повисла в воздухе, зажатая двумя большими поросшими зелёным мхом и водорослями валунами. С неслышным клёканьем стая цапель разлетелась в стороны. Беглецы ответили воплем ликования.

         Двигатель лодки Бориса вдруг зачихал, зарыкал, заставив чаще биться сердце. Лодка ещё плыла к  спасительному пирсу, но всё медленнее. В поселке заметили беглецов. Люди  собрались на пирсе, махали руками, но отчего-то никто не решался развернуть прибывший катер траттории и послать его на выручку.  Чихнув в последний раз,  двигатель лодки беглецов заглох.  Ускоряя ход,  лодка понеслась вниз к водопаду. Около зажатых в камнях преследователей лодку закружило в водовороте, потом прижало к крутой стене. Сверху на беглецов посыпались проклятия. Преследователи нуждались во времени, чтобы добраться до путешественников.  Положение их было слишком рискованным и не позволяло особо отвлекаться от мыслей о собственном избавлении. Руками, чем  могли, Степанов и другие оттолкнулись от стены, катер снова понесло вниз. Надежда брезжила, что удастся зацепиться где-нибудь ниже по течению, а там дождаться помощи. В посёлке заметили беглецов и теперь не дадут им пропасть, в конце концов, подплывут на катере, заберут, благополучно отправят в аэропорт.

         Не тут-то было. Судьба отвернулась от путешественников окончательно. Как назло, не встречая препятствий, не застревая, благополучно огибая валуны, всё более набирая скорость,  их лодка приближалась к водопаду. Грохот его возрос до боли в ушных перепонках. Берега реки скрылись за завесой из брызг. Краски радуг воинственно раскрашивали лица. Отчаяние парализовывало. Витя попытался грести против течения руками. Его никто не поддержал. Затея показалась бесполезной. Павел и Володя тормозили, работая обнаруженными в лодке вёслами. Борис маневрировал рулём, ставил катер носом к берегу, хотя за водяной взвесью, висевшей в воздухе, давно не видел и мог только предполагать, где он находится. Всё же Борису удалось сместить катер с середины реки,  но не так чтобы значительно. Даже в бурной реке, путешественников рано или поздно неминуемо прибило бы к берегу, однако до водопада оставалось чересчур мало.

- Бывает, люди выживают  при падении с высоты ста и даже ста пятидесяти метров, - сказал Борис, чтобы хоть как-то подбодрить невесело молчавшую компанию.

- В таких случаях кошки счастливее, -  сурово констатировал  обычно повышенно оптимистичный Павел.- Водопад-то каскадный.

- Что это значит? – спросил Степанов.

- Это значит, что следом за этим - один, потом - ещё один. Количество не помню, читал в Путеводителе, но на нас хватит. Уцелевших в падении в первом водопаде ожидает второй и так до результата.

- Какого результата? – не поняв, воспрянул духом Володя.

- Летального…

         Лицо Володи вытянулось.

- Надо прыгать, - сказал Павел и, не дожидаясь решения товарищей по несчастью, выпрыгнул из лодки.

         Бурлящая вода накрыла его с головой. Полминуты Павел не показывался. Все думали, он погиб. Наконец, русая голова возникла среди волн. Павел энергично поплыл кролем. Ему вскоре удалось схватиться за торчащий из воды выступ камня. Павел повис в расщелине, распростав ноги  по течению.

- А-а-а.!!- со звериным хрипом выпрыгнул из лодки Володя. За ним последовал Степанов, таща за собой Кальвадоса.

         Степанова сразу далеко унесло от лодки, Кальвадос же оказался с ней рядом. На глазах Степанова, Кальвадос мощным рывком всего тела, почти прыжком,  вернулся к лодке, схватился за край и полез назад. Перегнувшись через борт, он упал на дно. Степанов не понял смысла его поведения, пока оглянувшись, не увидел, что преследователи, вылезли из катера. Палками и вёслами они  выворачивали судно из камней. Ещё чуть-чуть и они спустят его на воду, подойдут к беглецам.  Но  что ожидает, если принять их помощь, взобраться к ним в лодку? Кальвадос, видимо, посчитал: лучше погибнуть в  водопаде.

         Лодка неминуемо неслась к водопаду. Борис что-то кричал. Рот его раскрывался в грохоте  падающей воды  без звука. У среза воды лодка на бешеной скорости налетела на выступавший камень, в воздухе её перевернуло. Борис, самый крупный из пассажиров, упал  за борт и скрылся в волнах. Ещё мгновение и вцепившиеся в борта Витя и Кальвадос исчезли вместе с катером за обрывом.

                                                             5