Казна на вынос, или Не будите фараона

— Для начала подождём, пока тёмные охотники, сбившись со следа, не уйдут в другом направлении.

— Думаешь, это возможно? – скептически уточнила я. – Даже если они не смогут попасть в долину, они же, наверняка, почувствуют что-то неладное и просто будут ходить кругами вокруг этого места.

— Не почувствуют. Они просто пройдут мимо, даже не заметив, что здесь что-то скрыто.

— Ну хорошо, а чем мы будем заниматься до тех пор?

— Для начала найдём место, где ты сможешь спокойно поспать, а затем можем осмотреть замок и окрестности, – склонил голову набок Нефиркер, предлагая мне выбор.

Как бы ни хотелось мне прикоснуться к тайне, пройтись по причудливым залам, заглянуть в сад, ароматы которого доносились до меня из окна, я понимала, что отдых важнее. Неизвестно, насколько мы сможем здесь задержаться. Вдруг нам придётся снова убегать? 

— А как насчёт ванны? – с надеждой спросила я.

Все эти дни мне приходилось довольствоваться холодной водой из ручья или небольших родников. В такой особо не поплещешься, и, признаться, я сейчас ощущала себя слишком грязной.

— С этим сложнее, – вздохнул фараон. Хотя, сейчас, пожалуй, намного правильнее говорить "император"? – Я понятия не имею, какие свойства могла приобрести вода, пребывая столько времени на границе миров.

Вот только мёртвой воды мне и не хватало. Передёрнула плечами. 

— А озеро? – внезапно спросил Вассарис, а я, к своему стыду, поняла, что забыла о нём. О наставнике, то есть.

— А вот к озеру можно наведаться, – задумчиво ответил Нефиркер. – Когда-то там были горячие источники, если ничего не изменилось, Тесса сможет искупаться, – посмотрел он на меня и тут же отвёл взгляд.

И я снова подумала о том, каким красавчиком был Нефиркер при жизни. Интересно, а если удастся разрушить проклятье (или что там превратило его в живого мертвеца?), станет ли фараон прежним? А Ка На'Ау? Он вернётся на Мааруну со всеми обитателями, или так и останется за Гранью?

- Я не знаю, Тесса, - тихо ответил фараон, а я вздрогнула. Совсем забыла, что он сейчас мои мысли читает. - Я очень надеюсь, что всё это обратимо, но не представляю, как это будет выглядеть и что с этим делать дальше. Ладно, - вздохнул он, снова становясь собранным. - Идём к озеру.

Глава 15

Из замка мы вышли достаточно быстро. На улице стало холоднее и я поёжилась, обхватив себя руками. Мы спускались в долину, приближаясь к озеру, и я восхищённо замирала буквально на каждом шагу. 

Воздух здесь был кристально чист, я дышала и не могла надышаться им. Ароматы разнотравья пьянили голову. Под ногами стелился ковёр из маленьких полевых цветов, отдалённо похожих на те, что есть у нас на Земле, но, в то же время, неуловимо других. Нежно-сиреневые, бледно-розовые, персиковые и жёлтые, они выглядели очень скромно, но кружили голову волшебными ароматами. Есть такие маленькие, невзрачные цветы, мимо которых спокойно пройдёшь днём, но замрёшь рядом на добрый час ночью.

Присела на корточки и коснулась полупрозрачных лепестков, на которых застыли капли росы. Раздался мелодичный перезвон, словно кто-то тронул струны арфы. Рассмеялась и встала, чувствуя, как тело и душа наполняются какой-то лёгкостью и негой. Сделав шаг, замерла и оглянулась на идущего сзади императора. А всё потому, что в воздухе расплескалась нежная мелодия, трогающая душу своими переливами.

- Что это? - восторженно спросила Нефиркера.

- Это - Поющая поляна, - со смешком отозвался он. - Все цветы, что растут здесь - особенные. Стоит прикоснуться к ним, как они издают тихие звуки. Садовникам пришлось немало потрудиться, рассаживая их в своеобразном порядке и накладывая специальные заклинания, для того, чтобы человек, пришедший сюда в поисках успокоения или вдохновения, слышал настоящую мелодию. Попробуй немного пробежаться.

Неверяще посмотрела на него, подозревая, что меня разыгрывают, но всё же сделала несколько быстрых шагов. Мелодия, плывущая в воздухе, поменяла ритм и зазвучала задорнее. Медленно прошла пару шагов - и снова трогательная песня, похожая на плач скрипки. 

- Невероятно! - выдохнула я. - Неужели сюда мог попасть любой житель Ка На’АУ?

- Да, - подтвердил Нефиркер и тоже прошёлся по поляне. - Но, видишь ли, Тесса, для многих это место стало обыденным. Так что попасть сюда мечтали, в основном, влюблённые или творческие люди. Любой житель Империи Равновесия мог ниспросить разрешения, и я никому не отказывал. И да, ты, кажется, хотела к озеру, идём. 

Под красивую мелодию мы пересекли поляну насквозь и оказались у идеально круглого водоёма. Его окружали небольшие заросли камыша и низкорослых кустарников. Подойдя ближе, заглянула в воду и увидела дно, покрытое мелкой галькой. Лунный свет широкой дорожкой ложился на поверхность озера. До чего всё здесь по-сказочному прекрасно! Как мог кто-то покуситься на такую красоту?

Нефиркер невесело хмыкнул в ответ мои мысли, но ничего не сказал, вместо этого тронул за плечо и указал на вход в какую-то пещеру, скрытый пышной зеленью. 

- Там расположены горячие источники. Можешь спокойно плескаться, никто тебе не помешает.