Казна на вынос, или Не будите фараона

- Постой, а ты уверен, что это безопасно? Чем вода в озере отличается от той, что течёт по трубам твоего замка? - подозрительно посмотрела я на него.

- Просто поверь на слово, - пожал фараон плечами. - Но, чтобы тебе было спокойнее…

Император резко наклонился и, подняв Вассариса за хвост, швырнул его в озеро. Крыс издал протестующий писк и плюхнулся в ледяную воду, обдав нас кучей брызг. Испуганно дёрнулась, чтобы помочь бедному наставнику, но со своим спасением он прекрасно справился сам и уже через минуту стоял на берегу, отряхиваясь и поливая нас отборными ругательствами.

- Изверги! Садисты! Живодёры! А если б я утонул?

- Ну, не утонул же, - пожал плечами Нефиркер. - И даже взбодрился слегка.

Покачала головой и пошла в пещеру, оставляя за спиной препирательства фараона и крыса. Внутри оказалось немного темнее, чем снаружи. От стен пещеры исходило слабое фиолетовое свечение, вроде того, что появлялось, когда я использовала целительскую магию. У дальней стены находился небольшой бассейн, в котором бурлила вода. Рядом лежали крупные валуны, судя по гладкости и размеру, их вполне можно было использовать вместо скамьи или столика. 

Подсвеченная фиолетом вода выглядела несколько зловеще, но я решила рискнуть. Сбросив одежду, повела плечами и аккуратно коснулась воды стопой. Ногу тут же приятно обволокло пузырьками. Вода была такой тёплой и манящей, что я не удержалась и аккуратно спустилась по гладким, выдолбленным прямо в полу ступеням. Улыбнулась, ощутив приятную щекотку, с которой касались моего тела многочисленные пузырьки. Распустив косу, нырнула с головой, позволяя воде вымыть пыль из своих длинных локонов. Вынырнув, легла на поверхности, наслаждаясь приятным расслабляющим массажем воды. 

Не знаю, сколько я бездумно плескалась, но, в какой-то момент мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Приподнявшись над водой осмотрела пещеру, но никого не обнаружила. Чей-то любопытный взгляд, казалось, жёг лопатки. Стало неуютно и страшно. 

Тряхнув головой, начала медленно выходить из воды, боясь поскользнуться на мокром камне. Когда оставалось преодолеть всего две ступени, неведомая сила захлестнула вокруг моей шеи удавку, дёрнув назад. Взмахнув руками, упала в бассейн, чувствуя, как жуткое нечто утягивает меня ко дну. 

Попытки вырваться ни к чему не приводили. Руки, которыми я пыталась ослабить петлю, хватали лишь пустоту. Воздух заканчивался. Я чувствовала, как горят лёгкие, как мои же волосы опутывают меня плотными сетями, лишая возможности двигаться. В груди жгло так сильно, что, казалось, ещё через пару мгновений там образуется дыра. Широко распахнув глаза, открыла рот в беззвучном крике, и, сдаваясь, сделала вдох…

***

Я чувствовала себя странно. Словно моё тело плывёт в невесомости. Так легко. Никаких забот и переживаний. Лишь далёкие отголоски любопытства. 

Кто я? Где я? 

Распахнув глаза, осмотрелась. Вокруг меня был какой-то котлован, словно здесь произошёл взрыв, притом совсем недавно. В воздухе плотной стеной стояла пыль, с неба сыпались комья земли и крошево камней. Подняла руку и с удивлением поняла, что она почти полностью прозрачна и светится потусторонне-фиолетовым светом. Я что, призрак? Я умерла? 

В панике огляделась и в паре метров от себя увидела девочку. Подплыла к ней ближе и пристально всмотрелась в знакомые до боли черты. Задорно рыжие волосы разметались по камню и становились всё тусклее от оседающей на них пыли. Тонкие губы удивлённо приоткрыты, а зелёные глаза невидяще смотрят в небо. Правая рука судорожно прижата к груди. Из кулака виден край странного медальона. Внезапно украшение начинает размягчаться, как подтаявшее масло, и с шипением стекать на грудь ребёнка, оставляя пылающий ожог в виде отдалённо знакомой руны.