Казни Дьявольского Акра

Подо мной что-то орал Горацио, вопила пусто́та, металлическое лезвие лязгало о кирпичи… – но зато следом уже лезла Эмма. Через люк сверху протянулась рука Бронвин и выдернула нас с Эддисоном на свет божий. Мы рухнули на нее и все втроем покатились кувырком на землю. Мгновение спустя мимо пронеслась электричка – так близко, что волна воздуха чуть не зашвырнула нас обратно в подземелье: мы очутились посреди железнодорожного депо, а люк… – он очень мило устроился между колеями.

Как только поезд миновал, мы кинулись к люку. Я свесился над лестницей и позвал Эмму по имени. В ответ из темноты выстрелил язык пусто́ты и чуть не заехал мне прямо в лицо. Мы отшатнулись. Следом из люка вылезла и сама пусто́та, хлеща двумя языками во все стороны и не давая нам с Бронвин приблизиться; третий держал Эмму за талию. Она висела, обмякнув, и кровь текла у нее из раны на лбу.

Я заорал и бросился вперед. Язык прицельно саданул мне в кадык и сшиб с ног, лишив дыхания. Бронвин ухватила его обеими руками и вырвала бы с корнем, не будь он такой скользкий – конечно, он легко вывернулся из захвата. Затем из люка показался Горацио. Рубашка на нем была разорвана, а грудь – вся в крови. Пусто́та почуяла его, развернулась, и тогда одним балетным движением Горацио размахнулся и прорезал язык, который уже метил ему в шею. Разбрызгивая черную кровь, тот пролетел мимо. Пока пусто́та не успела опомниться, мечник перехватил оружие обеими руками, бросился на врага и напал на язык, державший Эмму, – лезвие прошло через него как горячий нож через слиток масла. Эмма бесформенной кучей свалилась на рельсы. Не давая ему атаковать снова, два оставшихся языка выбили меч у Горацио из рук, заарканили его шею и потащили навстречу гостеприимно распахнутым челюстям.

Челюсти сомкнулись. Лицо Горацио превратилось в маску боли. Я попытался встать, но едва сумел втянуть глоток воздуха в легкие. Бронвин метнулась мимо меня и сгребла Эмму с рельсов: к нам стремительно приближался еще один поезд. Пусто́та припала к земле и принялась пожирать свой обед. Вокруг ее ног собственная чернильная кровь мешалась с алой Горацио.

Бросить Горацио в объятиях смерти, с благодарностью приняв отданную за нас в жертву жизнь, было бы вполне простительно. Но ни я, ни друзья на это пойти не могли. Нур, зная, на что Горацио пошел ради нас, – не могла. Она сорвалась с места и помчалась к пусто́те. Я крикнул ей остановиться, но было уже поздно. Щеки ее раздувал концентрированный свет – видимо, она собиралась подобраться к пусто́те поближе и выплюнуть его ей в лицо… но все равно не успела: два языка подсекли ее под ноги, и она рухнула спиной на гравий. Но из-за атаки пусто́та потеряла равновесие, отвлеклась, и Горацио – все еще торча у нее во рту, но далеко не такой мертвый, как могло показаться, – сумел поднять руку и всадить ей что-то в глаз. Пусто́та взвыла и опрокинулась на спину. Поезд уже почти накрыл их… Это движение наверняка причинило ему неимоверную боль, но Горацио изо всех сил дернул себя вверх, из-за чего башка пусто́ты пошла вниз – прямо на рельс.

Поезд издал пронзительный сигнал. Взметнулось целое облако черной крови. Состав ракетой пронесся дальше. Когда он закончился, у пусто́ты недоставало верхней половины головы, а Горацио, со вскрытой, как ножницами, грудной клеткой и отрезанной по локоть левой рукой, лежал на том, что осталось от ее подыхающего тела.

Мы схватили его в объятия, Нур и я, и уже на бегу, пока мы в спешке покидали депо, он простонал мне в ухо:

– Он показал мне столько всего… – Слова сливались так, что их почти невозможно было разобрать. – Он показал мне… все.

* * *

Мы мчались, хромая и подталкивая друг друга, пока у нас не начали разрываться легкие. Пересекли открытое пространство с неподвижно стоящими вагонами, пролезли через дыру в заборе из металлической сетки, пронеслись по бетонной набережной. Наконец у нас отказали все мускулы, и мы свалились кучей друг на друга на газоне в каком-то старом заброшенном парке. Рядом возвышалось красивое раскидистое дерево; ствол был обложен по периметру камнями. К ним мы и прислонились.

Горацио был без сознания, одежда вся потемнела от крови. Эмма – в сознании, но слегка контуженная. Начались споры на тему, ранена она или нет и насколько серьезно, но, судя по всему, дело ограничилось ударом по голове.

– У меня в кармане… – Она полезла туда рукой и поморщилась, извлекая маленький пакетик, завернутый в тряпочку и перевязанный бечевкой, с которой дрожащие пальцы совладать не сумели.

Гораций, у которого многие десятки лет шитья явно не прошли даром, справился с узлами в мгновение ока. Наружу выпали два мизинца – с руки и с ноги.

– Это что, от матушки Пыли? – полюбопытствовал Миллард.

– Она нашла меня в доме Бентама непосредственно перед уходом, – кивнула Эмма, – и практически всучила это.