Казни Дьявольского Акра

– Это я, – она шагнула вперед. – Ты – тоже одна из семи?

– Ты должна была явиться в сопровождении одной только имбрины. Где Велия?

При упоминании этого имени Нур заледенела, но быстро справилась с собой.

– Погибла, – коротко ответила она.

– Тогда как ты вообще нашла это место?

– В… Велия дала мне ключ, и мы следовали за ним.

– Если рядом нет имбрины, которая могла бы поручиться за тебя, тебе придется самой за себя постоять. Выходи вперед и встреться со мной лицом к лицу, если ты истинно одна из семи.

Огонь в форме женщины начал спускаться по лестнице. Я быстро цапнул Нур за локоть, а Бронвин – за второй.

– Это может быть ловушка, – прошипел я сквозь зубы.

– Отпустите ее, – сказал вдруг Гораций. – Думаю, это то, чему суждено случиться.

Мы неохотно послушались.

Нур и огненная тетка сошлись у нижней ступеньки. Мгновение они просто стояли, напряженно разглядывая друг друга, а потом женщина вскинула меч, размахнулась над головой… – пламя на лезвии вспыхнуло ярче, выхватив из тьмы даже углы комнаты.

– НЕТ! – крикнул я, но было уже слишком поздно: меч падал вниз…

Нур поймала горящий клинок меж ладоней, выхватила одним плавным движением у нападавшей, смяла в шарик света и сунула в рот.

Женщина пошатнулась, выправилась и опустила руки.

– Превосходно, – сказала она с улыбкой. – Поистине превосходно.

Нур проглотила свет – он прошел по горлу, сияя сквозь кожу, и отправился дальше, в желудок.

– Откуда ты узнала, что среди нас есть пожиратель света?

– Оттуда, что мы все здесь такие, – ответил из темноты молодой мужской голос.

Его обладатель появился в озерце света под лестницей – свет истекал прямо из его головы, изнутри. Он набрал воздуху в грудь и выдохнул целую комнату яркого дневного света. Через пару секунд голова его стала нормального цвета, а пространство вокруг нас преобразилось из «не-видно-ни-зги» в нормальный солнечный полдень: косые лучи солнца падали сквозь высокие окна.

Говорившему было лет восемнадцать. Гладкая темная кожа, безупречный полосатый костюм, котелок и тонкие кожаные перчатки – он натягивал их, неторопливо направляясь к нам.

– Меня зовут Юлиус. А это Себби.

Я так понял, он имел в виду огненную женщину… но она вдруг начала уменьшаться прямо у нас на глазах, меркнуть и съеживаться в шарик искрящегося оранжевого света, который стремительно взлетел обратно по лестнице и прикорнул в ладошке маленькой бледной девочки на балконе. Она просто протянула руку и поймала его, как подачу в бейсболе, потом прихлопнула мячик второй рукой, сплющила, вытянула в шнурок, сунула конец в рот и втянула, как макаронину. Да еще и тихонько рыгнула.

– Привет, – прогремела она, и я аж подскочил, услыхав громоподобный голос огненной женщины из уст малышки лет десяти. – Мы уже заждались.

* * *

– Вы уж извините за неприветливую встречу, – сказала Себби, спускаясь к нам. – Пришлось сначала убедиться, что вы действительно свои.

На ней было белое платье по моде двадцатых годов прошлого века, на лице читалось недовольство. Говорила девочка с восточноевропейским акцентом. Судя по всему, яркий свет ей был неприятен: ступив в пятно солнца на полу, она раздраженно смахнула его в сторону, отодвинула от себя, постаравшись оставить лицо в тени, которая, казалось, окружала ее постоянно.

Юлиус тоже присоединился к компании, собравшейся у основания лестницы.

– Мы ждали девочку и имбрину. Но не целую группу.

– Это долгая история, – покачала головой Нур.

– Ничего, время у нас есть, – он скрестил руки на груди. – Вы не голодны?

– На самом деле, времени нет, – возразил Миллард. – Где остальные?

Себби передернула плечами.

– Пока что это все. Имбрины забросили нас сюда пару дней назад.

– То есть как – забросили? – смутилась Эмма. – Оставили вас тут… и ушли?

– Они решили, что их присутствие может привлечь слишком много внимания, – объяснил Юлиус. – Нам няньки не нужны.

– Был еще один мальчик, – вставила Себби. – Но ему стало скучно сидеть тут без толку, и он ушел.

– То есть как это ушел? – вытаращила глаза Нур.

– Нам же нужны семеро, чтобы закрыть врата! – заголосил Гораций.

– О, он еще вернется… я полагаю, – небрежно махнул рукой Юлиус.

Нур, кажется, была готова рвать на себе волосы.

– А еще трое? – не унимался я. – Они-то где?

– Софи говорит, они в пути, – кивнула Себби.

– Вы что-то все очень взвинченные, ребята, – заметил Юлиус. – Я и правда думаю, вам бы неплохо подняться к нам, наверх, и перекусить.

У меня уже начали закрадываться сомнения, знают ли они вообще, зачем их сюда вызвали.

– Что вы знаете о пророчестве? – подозрительно спросила Нур.

– Знаем, что оно есть. Из-за него мы здесь, – ответил Юлиус.

– Наши имбрины не очень-то много нам рассказали. – Себби отбила луч солнца, попытавшийся проползти по ее лицу. – А ты в курсе, что происходит?

Так, подробностей они не знают… Имбрины решили их не пугать. Впрочем, немудрено: до совсем недавнего времени большинство понятия не имело ни о каком пророчестве, а всерьез его принимали и вовсе единицы.

– Вы когда-нибудь слышали про Каула? – осторожно спросила Эмма.

Про Каула они, конечно, слышали.