Казус бессмертия

Первым слез Агасфер. Он тут же вытянулся по стойке «Смирно» и, ехидно улыбаясь, стал глазами нагло пялиться в Макса, справедливо угадав в нем старшего. Вторым подошел Шенгеле. Он встал рядом со стариком и опять отвернул голову влево. Ковальски, взглянув на Агасфера, каким-то безошибочным образом сразу же угадал, к какой народности тот принадлежит. Он спросил на идише:

– Это что за парикмахер так над тобой поработал?

– Вот этот, - ответил старик, указав пальцем на Йозефа.

Шенгеле медленно повернул голову, и его расширенные зрачки впились в лицо Макса. Тот неловко опустил руки, и автомат его вывалился в траву…

Дальше все произошло очень быстро. В руке у Шенгеле оказался нож, и он сделал шаг в сторону Ковальски. Агасфер увидел, как коротко дернулось оружие второго военного и, отпрыгнув в сторону, уже в полете услышал звук автоматной очереди. Мельком он увидел падающее на землю тело Шенгеле и бегущих в их сторону людей. Упав на четвереньки, Агасфер заорал по-русски:

– Не стрелять, вашу мать! Я свой! Еврейский!

Больше никто и не стрелял. Перевернувшись и усевшись на траву, старик огляделся.

Вокруг них жидким кольцом стояло около десятка человек в военной форме. Оружие их было нацелено на Агасфера. Тощий картавый переводчик стоял с поднятой вверх рукой. Ковальски в какой-то непонятной прострации смотрел на распростертое у его ног тело Шенгеле с разорванной пулями грудью. Наконец, он очнулся, подал команду: «Не стрелять», и склонился над Шенгеле. Приложив руку к его шее, он вздохнул безнадежно, поднял нож и обернулся к Агасферу. Тот, пользуясь случаем, как раз хлебнул из фляги и вытирал рукой губы. Отдышавшись, он неожиданно раскрыл рот и пропел густым басом:

– Прими, Господи, душу раба твоея… Если она у него быти еси…

Ковальски спросил у Берштейна:

– Что он поет?

– Что-то церковное, - ответил тот.

– Он что, издевается?

– Похоже на это.

Ковальски дал команду подчиненным заниматься своим делом, уселся на корточки напротив Агасфера и спросил на идише:

– Ты знал, кто это такой? – он указал ножом на тело Шенгеле.

– Конечно, - осклабился старик, перейдя на тот же язык.

– Да ты, я смотрю, пьян?

– Да ты, я смотрю, догадлив, - нагло ответил Агасфер.

Ковальски, осмотрев нож, прочитал на нем надпись, выведенную арабской вязью, и спросил:

– Ты знаешь, что здесь написано?

– Да, - ответил Агасфер и помрачнел. – Написано на клинке следующее: «Да буду я сыт иудейской кровью».

– Ты знаешь арабский? – удивился Макс.

– Не только, - усмехнулся Агасфер. – Лучше спроси, какой язык я не знаю.

– Ты ашкенази или сефард?

– Никогда не задумывался над этим вопросом. Скорее всего, я – просто еврей. Хотя, может, помесь? Нет, наверное, перечисленные тобой разновидности – помесь по сравнению со мной.

– И что ты здесь делаешь? Находишься в рабстве?

– Нет, я работаю свыше двадцати лет наемным пастухом.

– Странно, - Ковальски подозрительно взглянул на Агасфера. – Откуда у него этот нож?

– Несколько месяцев назад русские вертолеты расстреляли здесь группу ваххабитов, подобную уничтоженной сегодня. Он нашел нож и припрятал.

– Ты знал об этом ноже?

– Знал. И не только о ноже. У него еще был припрятан пистолет. Но я предусмотрительно выгреб из него все патроны и утопил их. Пистолет превратился в бесполезную железяку. Так что можешь сказать мне «спасибо», а то валялся бы ты сейчас грудой расстрелянного мяса рядом с ним. – Агасфер кивнул головой на тело Шенгеле.

Ковальски «спасибо» не сказал. Вместо этого он презрительно произнес:

– Получается, что ты, - зная, кто это такой – несколько месяцев был с ним бок о бок? И не попытался его убить?

– Послушай, - вздохнул Агасфер. – Убивать кого-нибудь, я так понимаю, - это твоя работа. А, может даже, и обязанность. Моя же работа – пасти овец. Каждый должен заниматься своим делом. Ты молодой – гоняйся за врагами. Я старый – буду пасти овец.

Макс покачал головой:

– Ты не представляешь, в каком положении я сегодня оказался. Его появление повергло меня в шок! Двадцать лет назад я убил его дважды. Причем, в последний раз я его еще и сжег! Но обгоревший скелет пропал из морга! Невероятно, но выжить после этого нельзя… Надо будет взять образец для экспертизы.

– Я так понимаю, что ты – Макс Ковальски? – спросил Агасфер.

Тот вздрогнул и ответил:

– Это одно из моих оперативных имен. Я пользовался им в Латинской Америке.

– Он мне про тебя рассказывал. То, что это лежит именно его тело – можешь не сомневаться. Интересно другое. Экспертизу чего произвели в 1992 году? Ведь в газетах писали…

Макс сморщился и брезгливо взмахнул рукой: