Кей Дач. Трилогия

— Привет, — так же тихо ответил он. — Тебе лучше?

Почти все тело Артура покрывали пласты розовой желеобразной мази. На левой руке поблескивал автоинъектор, на груди, вонзив в кожу растопыренные паучьи лапки, застыл диск кардиоводителя.

— Ага. Но скоро будет еще лучше.

Кей осторожно присел на краешек постели. Коснулся головы мальчика, легкой, словно случайной лаской.

— Кто тот мальчишка? — спросил Артур.

— Ты.

— Ясно. Это за ним ты рвался на Каилис?

— Да.

— Можно с ним поболтать?

— Завтра. Все — завтра. Хочешь спать?

— Я только этим и занимался… в промежутках между допросами.

— Извини, что я так задержался.

— Вычтем тебе из бессмертия сто лет… в наказание. Кей, я скоро умру?

— Через неделю, — без колебаний сообщил Дач.

— Уйдешь со мной? Я все объясню отцу, вот увидишь.

— Через неделю мы будем на Граале.

Артур улыбнулся, и мазь на его лице задрожала, как студень.

— Кей, я почти труп.

— Я тебя обманывал?

Мальчик молчал.

— Все будет в порядке.

— Уверен?

— У нас пятьдесят шансов из ста. Ровно.

— Это много, — серьезно сказал Артур.

— Конечно. А теперь спи — тебе нужны силы. Если ты не продержишься неделю, то придется снова начинать с нуля.

— Я постараюсь, — пообещал Артур.

— Постарайся. Я посижу, пока ты не уснешь.

Он действительно просидел у постели Артура еще час. Потом вернулся в свою каюту, мрачно посмотрел на Томми, занявшего кровать, и устроился в кресле. Впрочем, через два часа, когда действие анальгетиков «боевого коктейля» кончилось, ему все равно пришлось проснуться.

5

— Они и вправду идут к булрати, — задумчиво сказал Лемак. Гиперпространственные координаты были в достаточной мере условны, но курс преследуемого катера оказался поддающимся вычислению.

— Мы успеем к Урсе раньше их? — Каль нервничала. В рубке эсминца она чувствовала себя не слишком уверенно. Здесь царствовала техника, а она предпочитала работать с людьми. Экраны радаров, короткие доклады операторов, насыщенные сленгом, — все это говорило ей несравнимо меньше, чем адмиралу.

— Нет, — Лемак покачал головой, — у них явно стоит дополнительный движок, наше преимущество в скорости минимально. Мы запоздаем на пять-шесть часов.

— Если у Кертиса игра с чужими… пусть даже с членами Альянса… — Каль сглотнула возникший в горле комок. — Я обязана предупредить СИБ анклава. Иначе это будет изменой.

— Успокойся. Твоя планета, Инцедиос, ведет дела с булрати?

— Конечно, это один из постоянных партнеров. Наши условные координаты близки…

— Лайнеры на Урсу идут часто?

— Почти ежедневно.

— Зачем тогда Кертису и Альтосу было отправляться на Волантис?

Каль пожала плечами.

— У них другая цель. — Лемак переключил что-то на пульте, и его экран расцвел условной плоской картой. Крошечные флажки обозначали колонии той или иной расы. В какой-то мере эта примитивная схема отражала и расстояния между звездами, но не абсолютные, ничего не значащие на практике, а условные гиперпространственные.

— Новые Рубежи. — Лемак коснулся экрана, и часть карты, где звезды были расцвечены имперским биколором, почти неразличимым на темно-фиолетовом фоне, укрупнилась. — Два десятка полуосвоенных миров. Если Артур Ван Кертис направляется туда, то выбор Урсы как промежуточного пункта оправдан.

— Что ему там делать?

— Ты меня переоцениваешь. Если бы я мог догадаться, то не позволил бы пытать ребенка.

Лемак поочередно касался пальцем флажков, и те распускались маленькими афишками: самая общая информация о планетах.

— Кита, Рейон, Селия, Грааль… Любая из этих звезд. Если мы не успеем их перехватить и они стартуют с Урсы, можно будет сказать точнее.

— И что?

— Мы встретим их на орбите. Вот и все. Просто наш разговор с мальчиком и его верным охранником произойдет у самой цели их путешествия.

— Если они не уйдут в аТан.

Лемак положил руку на плечо Каль, уверенно, по-хозяйски, но она не стала протестовать.

— Нет, не уйдут. Не знаю почему, но они боятся аТана. Странно для сына Кертиса, но так полезно для нас.

С высоты сотни километров Урса походила на Терру сильнее, чем большинство человеческих колоний. Тот же баланс воды и суши, те же спирали облаков…

Кей был на планете-прародине булрати лишь один раз и не смог отказать себе в удовольствии лично провести посадку. Он ответил на запросы орбитальных баз (курьерский катер корпорации «Сетико», следует транзитом, посадка с целью отдыха и дозаправки, товаров и тяжелого вооружения на борту нет, выход за пределы анклава Империи не планируется). Им указали посадочный коридор и, видимо, утратили к крошечному кораблику всякий интерес.

Анклав людей размещался на маленьком архипелаге вдали от центрального материка. Булрати не слишком-то любили воду и, разместив полмиллиона авантюристов в малообжитой зоне, извлекли из этого максимальную выгоду: случайные межрасовые контакты были исключены, и отпала необходимость содержать рыболовный флот. Те из людей, кто первым рискнул появиться на планете недавнего врага, за несколько лет сорвали на торговле рыбой изрядный куш.