Кейджера Гора

— Многие из Вас знают меня, — начал свою речь Лигурий, — лишь как прежнего первого министра Корцируса, но, возможно, мало кто из Вас знает то, что я был также тайным лидером сопротивления Корцируса правлению Татрикс Шейлы. В течение многих месяцев внутри ее правительства я пытался отговорить ее от действий, враждебных великому государству Аргентума. Я попытался использовать свое влияние и повернуть политику Татрикс в направлении гармонии и мира. Увы, мои усилия были тщетны, мои доводы были проигнорированы. Лучшее, на что я мог надеяться, это подготовить путь войскам Аргентума к их победе, что мне и удалось сделать. Вы можете вспомнить непринужденность, с которой Вы взяли город, когда большие ворота были выведены из строя.

Слушая эту речь Друз Ренций лишь улыбался.

— В это время, конечно, я часто был поблизости от Татрикс. В моих усилиях убедить ее в тщетности и безумии ее политики я почти постоянно был рядом с ней. Я думаю, что можно сказать, что нет такого мужчины на Горе, лучше знающего ее, чем я, чтобы опознать ее, и идентифицировать ее для Вас.

— Спасибо, благородный Лигурий, — поблагодарил Клавдий. — Теперь, пусть тот кто своими руками схватил Шейлу, благородный Хассан из Касры, лично представит ее перед нами, а то она уже заждалась возможности доставить нам удовольствие.

Но вслед за прокатившимися по залу смешками, повисла напряженная тишина. Мужчины удивленно осматривались.

— Где Хассан? — поинтересовался Клавдий.

— Его здесь нет, — ответил ему кто-то.

Лигурий опустил голову, пряча улыбку от окружающих.

— Ну что ж, возможно, ему нездоровится, — пожал плечами Клавдий. — Давайте откроем мешок!

Лигурий с довольным видом скользил взглядом по залу. Он даже не потрудился взглянуть в сторону открытого мешка, из которого уже вытаскивали его беспомощное, связанное, раздетое содержимое. Ее поставили на колени перед Клавдием и советом, даже не потрудившись развязать или вытащить кляп.

Лигурий осмотревшись, наконец, потрудился мазнуть взглядом по коленопреклоненной фигуре у своих ног.

— Да, — кивнул он. — Я хорошо ее знаю. Никаких сомнений, в том кто это.

Он резко ткнул пальцем в женщину на полу, при этом едва ли потрудившись посмотреть на нее повнимательнее. Все его внимание было приковано к аудитории.

— Да, — повторил Лигурий, — это — она! Это — Татрикс, позор Корцируса!

Тем временем Шейла выдавливала из себя отчаянное, но едва слышное приглушенное мычание, и дико мотала головой. Гореане прекрасно знают как надо затыкать рты своим пленникам и рабыням, подумала я.

— И даже не пытайся отрицать это, Шейла, — предупредил он, опять не задержав на ней взгляда. — Ты полностью и окончательно идентифицирована.

Женщина, заливаясь слезами, и все так же, отчаянно мыча, мотая головой и бросая на него умоляющие взгляды, и пытаясь привлечь к себе его внимание.

Наконец, возможно из простого любопытства, Лигурий посмотрел на нее внимательнее. Мне показалось, что еще какое-то время, он не узнавал ее. Думаю, виной тому было наше почти полное сходство. Но возможно, также, и то, что он счел невозможным полагать, что из мешка могут вытащить кого-то другого кроме меня. Но вдруг он побледнел.

— Не она это! — внезапно закричал Лигурий, приседая и беря голову женщины в руки.

Дикие, заполненные слезами глаза Шейлы смотрели на него.

— Нет! — снова крикнул мужчина. — Нет! Это не она!

— Мне показалось, — заметил Клавдий, — что Вы опознали ее как Шейлу, полностью и окончательно.

— Нет, нет! — тут же отказался от своих прежних слов Лигурий, заметно дрожа, а на лбу появились бисеринки пота. — Я ошибся! Это не она!

— Тогда, где она? — сердито спросил Клавдий.

— Я не знаю! — развел руками Лигурий, дико озираясь по сторонам.

— Хассан из Касры! — объявил распорядитель зала, появляясь в дверном проеме и извещая гостей о прибытии Хассана.

— Извините за опоздание, — сказал Хассан. — Меня тут немного задержали. Какие-то идиоты попытались напасть на меня, при чем всего вдвоем. Я сложил их у дверей моей комнаты, связанных спиной к спине. А чтоб впредь неповадно было, переломал им руки и ноги.

— Проверить, что за люди напали на Хассана, заключить под стражу и глаз с них не спускать, — скомандовал Клавдий гвардейцам.

— Да, Убар, — хором гаркнули два солдата, и стремительно покинули зал.

Я видела, что Шейла, едва Хассан появился в зале, немедленно уткнулась головой в пол. Хассан отлично знал, как надо дрессировать своих женщин.

— Та ли это — женщина, что Вы захватили в Аре? — спросил Клавдий, указав на Шейлу.

Хассан не торопясь подошел к ней, и схватив за волоса поднял голову, и посмотрел в лицо своей жертвы. Затем, не выпуская волос из своих ручищ, бросил ее на живот, и поворачивая с боку на бок исследовал тело женщины в мельчайших подробностях.

— Да, — объявил он, — это — она.