Кейси из Альты

Кейси стала поудобнее – чуть расставила ноги и заложила руки за спину. В такой позе виолки могли стоять часами, отбывая дежурство. Она заговорила, медленно, тщательно подбирая слова чужой речи, так как ещё недостаточно хорошо владела этим языком, чтобы сочинять целые повести. Она рассказала о своей семье, о воспитании, о жажде приключений и о своих путешествиях в иные страны. Её рассказ продолжался больше часа. За это время Наследный Лорд лишь дважды пошевелился, меняя позу или делая глоток из стоящего перед ним бокала. Он не сводил с девушки светлых, медово-жёлтых глаз, за что его, вероятно, и прозвали Златоглазым.

Когда она закончила, лорд произнёс:

– Из твоего рассказа следует, что ты и твои подруги – женщины-воины из страны, где правят женщины-воины… Для нас, турионцев, это удивительно и непостижимо. Наши женщины робки, тихи и пугливы. Они боятся даже маленькой домашней мышки, а ты в детстве душила крыс… И ты с такой гордостью рассказывала о своём воинском искусстве, что мне захотелось увидеть его воочию. Согласна ли ты провести показательный поединок с одним из моих воинов?

– Я всегда готова к битве.

– Похвально… – лорд поднял руку и подал кому-то знак. Через минуту в зал вошло несколько стражников. – Выбирай любого.

Кейси посмотрела на невысоких коренастых воинов и выбрала самого рослого и сильного на вид.

– Как я должна сражаться: до крови, до смерти или для забавы? – спросила она.

– Как получится, дева-воин.

– Мне позволено убить его?

– Да. Если этот мужчина не сможет победить женщину, значит его удел – смерть.

Кейси посмотрела в золотые глаза правителя и усмехнулась. Она обнажила меч и стала в боевую позицию. Воин выхватил палаш и ринулся на девушку. Проведя несколько финтов, Кейси ткнула остриём клинка в грудь воина прямо напротив сердца. Тот побледнел, а затем покраснел. Кейси опустила меч и отступила назад, жестом предлагая ему продолжить. Воин вновь ринулся в атаку. Но через несколько минут клинок девушки нацелился ему в горло, и если бы Кейси вовремя не задержала руку, он бы уже захлёбывался кровью. Фехтовальщики из турионцев были никакие. Если стража правителя – это лучшие его воины, то каковы же другие солдаты? Недаром тот, кто хорошо воевал, быстро добивался здесь всеобщей славы и почёта.

Проведя ещё несколько условных поражений противника, Кейси разочарованно отступила. Драться с турионцем, всё равно, что дурачиться в песочнице с ребёнком. Она сунула меч в ножны и расставила руки.

– Ну же, воин, покажи хоть что-нибудь! – в сердцах произнесла она.

Пристыженный и взбешённый поражениями, воин яростно бросился на девушку, выставив вперёд руку с нацеленным ей в грудь палашом. Но Кейси, слегка развернувшись, пропустила его руку мимо, захватила её в замок и резко дёрнула вперёд. Воин не удержал равновесия и полетел на пол. Ударом по запястью Кейси выбила меч из его руки и завернула ему за спину. Не успел воин опомниться, как лежал ничком, со связанными сзади руками, а девушка сидела на нём верхом, схватив его за волосы и подняв голову. Лицо воина исказилось от боли в шейных позвонках. Надави девушка посильнее – и они сломаются.

Кейси вновь посмотрела на правителя.

– Убить его? – спросила она.

Глаза её были холодны и беспощадны.

Лорд посмотрел на Главного Советника, затем на изумлённых сановников, и покачал головой.

– Отпусти. Пусть живёт. Теперь я верю, что даже самый лучший мой воин не сможет победить ту, которая впитала воинское искусство с молоком матери…

Кейси отпустила несчастного, сдёрнула с его рук шнурок-удавку и повесила обратно на пояс. Вновь выйдя на середину зала, она стала в прежней позе – ноги в стороны, руки за спину – и посмотрела на правителя.

– Вы довольны увиденным, Ваша Высокость?

– Да, доволен… Скажи, Кейси из Альты, все ли твои товарищи так же хорошо владеют воинским искусством, как и ты?

– Все они виолки, а значит, воспитывались так же, как и я… Кроме мужчин, конечно. Но они тоже хорошие воины, равных которым трудно найти даже в моём мире.

– Я рад принимать у себя столь славных воинов… А теперь выскажи свою просьбу, Кейси из Альты. Чего ты и твои люди хотите от меня? Пристанища, службы или преследуете иные, тайные цели?

– Так как мы не можем покинуть Турион и вернуться домой, то нам придётся остаться здесь навсегда… Мы готовы служить любому, кто нуждается в наших услугах. Если вы, Наследный Лорд, возьмёте нас на службу, мы будем служить вам, если не нуждаетесь в нашем мастерстве – мы найдём того, кто его оценит по достоинству.

Лорд задумчиво посмотрел на девушку и кивнул.

– Я с удовольствием возьму на службу таких прекрасных воинов, даже невзирая на то, что они женщины… Возвращайся к своим товарищам и скажи им, что отныне вы служите Эннаукеру Златоглазому. Затем мой слуга отведёт вас в новое, специально приготовленное вам жилище.

Кейси поклонилась и направилась к выходу. Она осталась довольной. Всё прошло прекрасно. Они не только обрели свободу, но и получили службу. Отныне их будущее обеспечено, а каким оно будет – зависит от них самих.