Кейси из Альты

Вскоре виолок перевели в ту часть дворца, где обитали приближённые лорда – Главный Советник, Смотритель Дворца, его оруженосец, сенешаль, Старший Писец и другая челядь. Им выделили несколько комнат – отдельно Кейси, отдельно мужчинам и одну большую комнату-казарму для девушек. Это вызвало недовольство у Аскальда. Мужчина тесно сдружился с Ситой и хотел бы поселиться вместе с ней. Да и у Экора с Квиной отношения зашли слишком далеко, и им надоело искать укромные уголки, чтобы предаться страстной и безудержной любви. Кейси посоветовала им потерпеть, возможно, она скоро уладит этот вопрос.

Наследный Лорд назначил пришельцев на должности навров – так здесь назывались командиры отрядов. Аскальду, так как он был моряк, доверил «военный флот» – сонм больших лодок, укреплённых бронзовыми щитами и способных перевозить большое количество людей. Ни вёсел, ни парусов турионцы не знали, а в движение лодки приводили посредством длинных шестов, которыми отталкивались от дна, из-за чего им постоянно приходилось держаться вблизи берега. Аскальд, осмотрев своё «хозяйство», только сокрушённо покачал головой. Кейси выделили отряд стражей дворца, которых обязали обучить своему военному искусству, чтобы они могли защитить своего правителя от посягательств на его священную особу.

Через несколько дней, когда новички освоились на должностях, лорд Эннаукер позвал их на совещание. Принимал в небольшой комнате, за накрытым столом. Совещание больше походило на дружеский обед, чем на официальный приём. На совещании присутствовали Главный Советник и Старший Писец, сидевший в стороне и приготовившийся записывать всё услышанное. Пока пришедшие и хозяин поглощали вкусные и изысканные блюда, за столом велась непринуждённая беседа на отвлечённые темы. Лорд интересовался, как чужакам понравился его город, расспрашивал об иных странах и городах, о которых до сего времени даже не подозревал, считая, что мир ограничивается землями Туриона. Но когда обед закончился и слуги подали фрукты и сладкие напитки, Эннаукер заговорил о деле. Он спросил, что пришельцы скажут о его войсках и флоте, что они могут посоветовать, для повышения их боеспособности, что могут предложить для усиления мощи его войск. И услышал в ответ много ценных и разумных советов. Писец еле успевал записывать ответы. Выслушав всё, лорд надолго задумался, а затем взглянул на Главного Советника.

– Что скажешь, Либрис?

– Всё это звучит заманчиво, но воплощение в жизнь хотя бы половины этих предложений потребует больших затрат… Если повысить налоги, горожане будут недовольны.

– Это общеизвестно. Горожане вечно всем недовольны, даже когда делаешь им добро… Хорошо, уважаемые навры, я подумаю над вашими предложениями и дам ответ через несколько дней.

Лорд встал, встали и гости.

– Госпожа Кейси, прошу, пройдите со мной… – лорд повернулся и пошёл к двери. Кейси последовала за господином, теряясь в догадках, зачем она ему понадобилась, ведь только что он выслушал её доклад в полном объёме. Друзья проводили подругу тревожными взглядами.

Они прошли прямо в личные апартаменты Эннаукера, в одну из маленьких комнат, напоминающих будуар какой-нибудь илларийской светской дамы: на огромных окнах, закрытых ажурной резной решёткой, висели лёгкие полупрозрачные шторы, пропускающие свежий воздух, но защищающие помещение от жарких солнечных лучей; пол покрывал огромный толстый ковёр, сшитый из искусно обработанных и покрашенных в разные цвета длинношерстных шкур, на котором стояла плетённая из тонкого бамбука мебель – ложе и несколько кресел, тоже покрытые мягкими белоснежными шкурами. Эннаукер улёгся на ложе, жестом указав Кейси на одно из кресел. Позвонив в маленький серебряный колокольчик, он вызвал рабыню и приказал принести вина. Когда рабыня ушла, он посмотрел на сидящую напротив девушку, и сказал:

– Признаюсь, ваше неожиданное появление у стен моего города встревожило меня. Но затем я вспомнил о пророчестве Мозы и решил принять вас, как посланников Небес. И хотя, в действительности, вы оказались обычными людьми, а не Небесными Девами, я решил не убивать вас и посмотреть, что из этого выйдет… К тому же, предсказителей нельзя понимать и воспринимать буквально. Они всегда выражаются образно или иносказательно. Если подумать, то вы действительно спустились с небес, ибо, по легенде, неприступная стена на востоке поддерживает небесный свод. И вы пришли из мира, о котором турионцы никогда не слышали и даже не догадывались о его существовании… Многие советовали вас немедленно убить, так как считали вас вражескими лазутчиками, и боялись, что вслед за вами придёт целая армия и поработит наш народ… Но я не послушался советчиков, потому что, убив вас, я бы ничего не выиграл, а, оставив в живых, мог получить очень много… Если вы в самом деле лазутчики, я с радостью приму вашего господина, окажу ему достойные почести и постараюсь заручиться его поддержкой. А если вы сами по себе, как утверждаете, в вашем лице я нашёл прекрасных воинов, способных помочь мне своими знаниями и опытом…