Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

— А ну-ка, посторонись, брат! — услышал я чей-то голос. Возле меня появился седобородый дворф с секирой наперевес. Он занес её над чернокнижником-эльфом, но не успел он её опустить, как внезапно замер. Из его ушей, рта и глаз полилась кровь. Еще через секунду, он рухнул замертво.

Эльф выглядел ужасно. Казалось, будто тягучая, чёрная кровь истекает прямо у него из-под кожи. Алый блеск глаз померк, а серая кожа приобрела нездоровый, бледный оттенок.

Собрав все свои силы, он гордо выпрямился, без страха глядя на приближавшихся к нему коротышек. Кто-то из них стрелял в эльфа из ружей, но пули каким-то мистическим образом огибали худую фигуру, взрыхляя песок или выбивая искры из обломков каменных кирпичей.

А потом дворфы начали падать…

Один за другим, они останавливались, замерев, как в недоумении. Из каждой поры их кожи начинала сочиться кровь, наконец, обильной струей она вырывалась изо рта, и воин замертво падал. Раздались предупреждающие крики. В эльфа из рядов дворфов вылетел огромный огненный шар, но на полпути остановился и отправился обратно, усугубив своим взрывом всеобщую панику.

Я встал. Несколько мгновений отдыха позволили мне прикоснуться к магии, и я чувствовал, что способен сражаться. Словно почувствовав что-то, эльф повернулся ко мне.

Луч энергии собрался у моей ладони и отправился в полет, завершившийся у груди колдуна. Он не сопротивлялся… казалось, что тьма вокруг него сама пыталась безуспешно остановить магический удар, даже без приказа своего владельца. Его охватил яркий синий огонь… и почти сразу же, потух.

Магический канал, по которому меня питала магия Искривлённой пустоты, приказал долго жить. Перерезанный сгустившейся завесой между миров, словно сам Азерот восстал против нарушения порядка, и остановил прорыв хаотичной энергии на свою поверхность. Отныне я был сам по себе, и внутри меня поднялась волна сожаления. Голод уныло царапнул меня своими когтями, словно без привычной подпитки необузданной магией, ничто больше не могло его полностью утолить…

Сейчас я был беспомощен, как новорожденный котёнок, сражённый магической отдачей. Если чернокнижник захотел бы меня сейчас убить, ему не помешало бы ничто.

С подкатывающим к горлу страхом, я следил за поднимающимся на обе ноги врагом. На краткий миг, алые глаза предателя ярко вспыхнули… а потом эльф пошатнулся. Пули дворфов, ранее не способные его поразить, вдруг вонзились в его тело со всех сторон. Раздались очередные хлопки длинных ружей.

Эльф дёрнулся в последний раз. Его взгляд был направлен на небеса.

— Забери… меня, — услышал я шелест его голоса.

Через мгновение эльф поднял голову вверх и издал страшный крик. На его месте поднялся столб непроглядной тьмы, в которой он пропал, бесследно растворившись. Пугающая, словно бы одушевленная, она заглянула в душу всем и каждому, заставив содрогнуться от леденящего ощущения чужого взгляда. Во тьме нарастали колебания, на которые все, и я в том числе, смотрели с ужасом, ожидая развязки.

Тьма конвульсивно дернулась, на мгновение расширившись вдвое, а потом схлопнулась в одну точку. Больше о присутствии эльфа не напоминало ничто, и на поле боя воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием полыхавшего где-то поблизости огня.

Я смог подняться на подкашивавшихся ногах. Закрывшийся канал в Искривлённую пустоту оставил меня разбитым, словно меня избивали весь день напролёт. Отголоски нашей связи ещё колыхались внутри, словно вновь просясь мне в ладони… но сил потянуться к нему у меня больше не было.

Камни на земле внезапно показались такими мягкими, что меня неудержимо к ним повело. Веки смеживались сами собой, а спутанное сознание не отличало уже сон и явь. Мир закрутился перед глазами, прежде чем надолго погрузиться во тьму.

* * *

Лагерь дворфов словно и не заметил, чтобы его обитатели куда-то уходили. Все так же стояли собранные палатки, аккуратно были разложены вещи. Но кто знает, когда за ними теперь придут — и придут ли вообще?

Дворфы уселись в круг. Отблески пламени большого костра играли на усталых лицах. Они победили, но какой ценой? Полтора десятка — вот и все, что осталось от их некогда многочисленного и вооружённого до зубов отряда.

— Победили, — сумрачно произнес Брални, русоволосый дворф. Его борода была изрядно опалена пламенем во время боя, а на лице остались ожоги. Остальные дворфы лишь хмуро кивнули ему в ответ.

— Завтра утром вернемся на развалины замка, — произнес один из них. — Негоже оставлять павших среди нежити.

Один из дворфов достал из-за пазухи металлическую фляжку.

— Помянем? — спросил он, и вскоре фляга пошла по рукам. Жидкое пламя резко пронеслось по пищеводу. Выдохнув, Брални передал флягу дальше.

— Как там эльф? — спросил он.

— Как и Карадин — до сих пор без сознания, — ответили ему, — Остроухий бледный лежит совсем, но вроде ничего.

— Он связал чёрного ублюдка боем. Видели, как из донжона вырывались синие протуберанцы, как будто искры летят? — сказал Брални. Остальные горячо закивали.

— Если бы он вылез сразу — все бы там полегли, — сказал один из дворфов.