Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

Раздавшийся вдруг грохот, казалось, заставил каменные стены темницы пошатнуться. Опешив, Малдор замер с недоумённо раскрытым ртом. У него на миг возникло ощущение, будто в стену напротив ударили крепостным тараном. Но… как?

— Командир! — услышали они панический крик одного из воинов, вскоре прервавшийся криком боли. Резко обернувшись, они увидели всполох стремительно приближающейся к ним волны синего пламени. Зарычав, Малдор укрылся самым сильным щитом. Луч энергии отправил его бы на тот свет, если бы маг не успел поднять преграду. Лишь одно короткое мгновение стало чертой, за которой была смерть.

Отброшенный, эльф врезался в стену, на которой висело множество изуверских пыточных инструментов, которыми полнилась темница. Все они посыпались на него, погребая под своим весом.

С рычанием, Малдор взметнулся на обе ноги и окутался полупрозрачным магическим куполом. Удар чуть не застал его врасплох, но сейчас он приготовился и был готов контратаковать. Но Мэвниар, неведомым образом пересиливший чары антимагического ошейника, всё не наносил удар. Малдор присмотрелся к нему и вздрогнул.

Пылающий силуэт, в котором от эльфа практически ничего не осталось — казалось, вся кровь его целиком обратилась сапфировым пламенем и сейчас полыхала, просвечивая сквозь прозрачную кожу. От эльфа во все стороны растекались языки пламени, разлетались протуберанцы магических искр.

Заслонившись ладонью от яркого света, Малдор вдруг почувствовал с помощью обострённой интуиции, что видимое буйство энергии было лишь жалкими отголосками. Отдалёнными отголосками грома, не более. Большая часть всесокрушающей силы оказалась заключена в теле эльфа и не могла вырваться наружу, остановленная барьером, которым стал ошейник на шее. Искусное творение кудесников Кель-Таласа было призвано запереть силу даже самых могущественных демонов, и сейчас она непрерывно циркулировала в теле чернокнижника. Лишь жалкие крохи её вырывались наружу, но и этого было достаточно, чтобы творить мощные чары.

Вдруг Мэвниар замер, словно задумавшись. Будто продираясь сквозь зыбучий песок, он вновь протянул в сторону противника ладонь, с которой стекали потоки пылающей маны.

В Малдора ударил сверкающий сапфировый луч. Ошеломлённо распахнув глаза, эльф отступил от натиска чернокнижника и приготовился отступать с помощью чар телепортации. О том, чтобы тягаться грубой мощью, речи и быть не могло.

«Надо отступить и подготовить защитные чары против этой чертовщины!» — зло стиснул зубы маг, проклиная судьбу. Сородичей в темнице придётся оставить Мэвниару на милость. Даже Малдор не владел телепортацией на таком уровне, чтобы утянуть с собой кого-то, кроме себя. Будь оно всё проклято!

Вдруг Малдор опомнился — поток атакующих чар внезапно иссяк, словно смерть в обличье эльфа-отступника передумала приводить приговор во исполнение. Прищурившись, маг заметил, что лицо Мэвниара исказилось в невыносимой муке, которую причиняла ему запертая в его теле энергия. Покачнувшись, он поднял руки, словно в последнем салюте, и рухнул на землю.

Оглядев помещение, Малдор подбежал к одному из тел…

— Живой! — Террил слабо застонал, когда Малдор похлопал его по щеке. Как и его командир, Террил успел выставить щит, но его едва хватило, чтобы защититься от вторичных последствий магического удара. Остальные эльфы-воины обнаружились поблизости, легкораненые.

— Оставь двоих дежурить у Мэвнара. Пусть поддерживают магический сон каждую секунду! — тут же распорядился Малдор, повернувшись к помощнику.

— Не проще ли зарезать его, не дожидаясь очередного фокуса? — зарычал Террил.

— Ещё успеется, — недовольно бросил маг. — И что там с дворфами!?

— Увидишь, — многообещающе проворчал соратник.

* * *

Чуть позднее…

С каждым мгновением лицо эльфа-мага становилось всё более хмурым. Если он думал, что происшествие с Мэвниаром было худшим событием за день, то он жестоко заблуждался.

Половина отряда высоких эльфов лежала с переломами и их обхаживала Лиадрин. У самой жрицы вспухла на рыженькой головке огромная шишка, и Малдор был готов рвать на себе волосы от досады. Если бы с дочерью верховного жреца Кель-Таласа что-то случилось, с него по возвращении сняли бы голову. А теперь снимут всего лишь шкуру…

Это была катастрофа. Боевой отряд высших эльфов разгромил один-единственный дворф! И как так вышло, было решительно непонятно.

— Дворфы разломали клетки с птицами, когда убегали… — тихонько подкрался к нему Террил, и маг вздохнул. Час от часу не легче.

На внутреннем дворике крепости, столь любезно предоставленной скользким бароном Штеххеймом, стояли клетки, ныне пустые. Разбежавшиеся слуги людского барона, естественно, ничего чинить не собирались. А сами драконьи ястребы обнаружились в воздухе, уже на горизонте. Беленькая самочка во весь опор улепётывала от целой своры других эльфийских ездовых птиц.

— Они должны к вечеру вернуться, когда налетаются на воле, — стараясь звучать оптимистично, сказал Террил. Истерический смех вырвался у Малдора из груди.