Кель и Джил. Тайны древних

– Во-о-а-а! – Вырвалось из его уст, прежде чем он упал в дыру.

Потеряв равновесие, Кель ударился рёбрами о каменную поверхность. Схватившись освободившейся рукой за ушибленное место, он на мгновение зажмурил глаза, шумно втянув воздух через сжатые зубы.

Крысолюд дёрнул ушами, обернувшись на источник звука:

– Кто? – Часовой подёргал носом. – Здесь?

Юноша испуганно заозирался вокруг, в поисках пути отступления.

Посмотрев налево, туда, куда провалилась рука, Кель обнаружил перед собой, примерно на уровне ремня, довольно широкий тоннель, где-то полтора-два метра в диаметре.

– Что? Я прятки играем? Сейчас узнаем. Кто там! – Злобно хихикнув, крысолюд направился в сторону юноши. Его манера речи очень походила на таковую у сородичей.

«Так, могу спрятаться тут и напасть из засады», – мелькнул в голове лекаря новый план. Не теряя и минуты, он тут же забрался внутрь туннеля. Присев в удобную для броска позицию, Кель затаился, держа кинжал наготове.

Крысолюд приближался к тоннелю прыгучей походкой, шаркая когтистыми лапами о плиту при каждом шаге.

«А что, если он извернётся, уклонится от моего удара и выстрелит первым? Они же ужасно ловкие», – размышлял лекарь над разумностью своего плана, когда услышал за спиной тихие отголоски человеческой речи: «Да вот человеческой ли? – Засомневался юноша, опуская кинжал. Он мельком глянул на часового. – Лучше не нарываться. Решил пользоваться ядом – буду пользоваться ядом», – он спрятал оружие за пояс.

Часовой приближался.

«Нужно заползти подальше и затаиться».

Резво развернувшись на месте, Кель пополз вглубь тоннеля, высоко задирая колени, чтобы лишний раз не шуметь.

Впереди юноша заметил кругляшек света: «Надеюсь, больше никакого света в конце тоннеля я не увижу. По крайней мере, сегодня».

Часовой поравнялся с дырой:

– Это у нас тут. Кто?! – Крысолюд приподнялся на цыпочках. – А?! – Гаркнул он внутрь. Эхо ответило ему тем же

Кель распластался по нижней поверхности тоннеля, распрямившись, вытянув руки вдоль туловища, и замер.

Ничего не обнаружив, крысолюд недовольно сощурился:

– Я слышал. Точно слышал! Что-то! – Опустившись, он начал вертеться вокруг своей оси, дергая из стороны в сторону лысым хвостом. – Ты тут! Я знаю! Я найду тебе!

С этими словами тварь направилась туда, откуда только что пришёл Кель.

Пролежав в таком положении ещё около трёх минут, для надежности, юноша поднялся на четвереньки и пополз к свету.

По мере приближения, лекарь всё лучше и лучше мог разглядеть решётку, огораживающую выход с другой стороны тоннеля.

Громкость голосов нарастала. Что-то Келю в них очень не понравилось.

Добравшись до решётки, лекарь, прежде чем заглянуть за неё, расположился поудобнее – он сел на одно колено, облокотившись на стенку тоннеля.

Юноша ещё раз, на всякий случай, прислушался, не возвращался ли часовой, и развернул голову в сторону света.

Забыв, что долгое время провёл в темноте, Кель зажмурился.

Когда он смог открыть глаза, перед ним предстала следующая картина.

По ту сторону решётки расположился огромный зал, выложенный такими же блоками, как и предшествовавшая ему арка, по которому тут и там сновали крысолюды, одеты в разнообразнейшую одежду – от рваных, грязных обносков до чистых, украшенных вышивкой и красивыми пуговицами рубах, курток, жилетов, платьев и всего остального. Почти все самки подземных тварей покрывали голову потерявшими первозданный вид чепчиками, шапочкам и платками, подражая человеческим женщинам: «Духи им, видите ли, не нравятся, а красивыми быть хочется. Видимо, все женщины одинаковы», – усмехнулся про себя Кель, но тут же смутился: «А может, они просто думают, что так надо? Кто знает, что у них в голове творится?».

Зал был очень хорошо освещён. Настолько, что Кель мог разглядеть чуть ли не каждый его уголок: «Как-то слишком хорошо», – поджав губы, нахмурился он, и поднял глаза, в поисках источника освещения.

Челюсть юноши упала до колена.

Весь потолок был увешан громадными, деревянным, магическими люстрами, наподобие тех, что лекарь видел в трактире у Сола: «Но … Но ведь это невозможно! Только маги могут ими управлять! Неужели… неужели… у них есть… душа?».

Кель ещё раз окинул взглядом мерзких, грязных, мохнатых, человекоподобных тварей, разгуливавших у него под носом.

Отпрянув от решётки, лекарь опустил глаза и забегал ими из стороны в сторону, перебирая в голове возможные варианты решения этой головоломки: «Так, а может? Нет. Или? Вряд ли. Хотя. Нет», – пока не нашёл единственное, наиболее вероятное: «Возможно, чисто теоретически, что они являются созданиями, порождёнными магией – на вроде Кракена. Тогда, не исключено, что именно благодаря бесконтрольному излучению магической энергии, они могут питать люстры и заставлять их светиться. Видимо, здесь всё работает по такому же принципу, по которому эльфы в начале Войны за Освобождение выделяли магов среди всех остальных солдат».

Приподняв уголок рта, юноша покачал сам себе головой. Этот вариант показался ему наиболее правдоподобным.

Более-менее разобравшись в ситуации, Кель продолжил изучать обстановку в зале.