Кель и Джил. Тайны древних

Опустив взгляд, он заметил, что прямо под решёткой крысолюды расставили на огне три пузатых, высоких, видавших гораздо лучшие времена, котла. В них варилось подозрительного вида похлёбка, распространявшая в воздухе приятный мясной аромат, который лекарь не мог чувствовать из-за пропитанной лавандовым экстрактом повязки. Сейчас перед одним из котлов, верхом на табуретке, стоял крысолюд в белоснежной одежде и колпаке, придававшем ему долю комичности. Местный повар размешивал варево длинным, ржавым черпаком.

Перед котлами, прямо на полу, наваленные в одну кучу, лежали куски мяса, фрукты, рыба и овощи. Над всем этим великолепием летали самые настоящие тучи мух: «Мда. Антисанитария зашкаливает. С таким иммунитетом, не удивительно, что их никакая зараза не берёт», – поморщился юноша.

В центр зала крысолюды расставили кухонную мебель – столы и стулья разных размеров, высоты и габаритов: «И как только они всё это сюда затащили?», – недоумевал Кель. Столы были уставлены разнообразной утварью, и опять же, совершенно разной – суповые тарелки соседствовали здесь с плоскими собратьями, салатницами, блюдечками, стаканами, кружками, кувшинами и широкими чашками, судя по всему, когда-то являвшимися вместилищем для варенья. Почти на всей посуде ещё оставались кусочки прилипшей, давно засохшей пищи и грязные разводы от напитков. «Повара завели, а о мойщике не подумали, очевидно», – подколол лекарь грязнуль в своей голове. Некоторые стулья занимали крысолюды с тарелками и ложками в руках – они нетерпеливо стучали ими по столу, подгоняя повара, заставляя того быстрее размешивать похлёбку, в надежде, что так она приготовится гораздо быстрее.

Пока лекарь продолжал осматривать помещение, под непрерывный гомон крысолюдских разговоров, его не отпускала одна мысль: «Что-то не так. Только вот, не пойму, что именно».

Вдоль всей левой стены валялись какие-то бесформенные кучи разнообразнейшего тряпья. Вокруг них непрерывно суетились самки крысолюдов. Они то вытаскивали, то клали обратно кульки одежды, предварительно внимательно их осмотрев. Некоторые забирали кульки с собой и уходили. Кроме того, крысолюдки о чем-то непрерывно переговаривались между собой и, меняясь местами, переходили от одной кучи к другой. Кель предположил, что одежду, украденную и добытую с трупов своих жертв, кровожадные твари скидывали в одну горку, чтобы любой мог подойти и выбрать то, что приглянется, или за что зацепиться глаз.

Лекарю удалось насчитать в общей сумме около пятидесяти особей. Судя по рассказам Лара и Арена, число людей, павших от мелких ручонок зловонных душегубов, значительно превышало количество тварей, представших сейчас перед юношей: «Значит, в одежде они не испытывают недостатка. Почему тогда Хихикающий носил рваную простыню вместо даже самой простецкой куртки?», – недоумевал Кель. – «Наверное, вкусы у них весьма специфичны. Не такие, как у людей».

Каждый представитель мужской части крысолюдов был чем-нибудь да вооружён. Арбалет с собой носил только каждый второй, причём, даже у себя дома они не собирались их разряжать, держа всё время наготове, совершенно не задумываясь о безопасности и возможных травмах, повлечённых по неосторожности. Зато у каждого в руках или за ремнём висел либо нож, либо железная заточка, либо палка, а у некоторых даже меч. Ржавый, щербатый, с затупившимся лезвием, но всё ж таки меч. Среди канализационных монстров затесался даже один, вооружённый тростью, с обмотанной бинтами, закруглённой верхушкой. Очевидно, что чтобы её заполучить, крысолюдам пришлось расправиться с каким-нибудь стариком или калекой. «Совесть и мораль здесь тоже не в почёте», – нахмурился лекарь.

Рассматривая убранство места обитания крысолюдов, Кель услышал за спиной шаги, шумно царапающие плиту «пирса»: «Кажется, часовой вернулся. Отлично, он меня потерял», – подумал он, обернувшись за спину.

Под противоположной стеной располагались спальные места – промятые кучи соломы, разных цветов и размеров. Кое-где даже виднелись тюфяки, судя по виду, оставленные здесь ещё теми, кто занимался постройкой этого места. На каждой такой нехитрой кровати располагалось по три-четыре крысолюда. Одни спали, свернувшись калачиком, другие просто отдыхали, задрав лапки с острыми коготками кверху: «Милота, – скривился Кель, – Была бы, если бы я не знал, что все они беспощадные убийцы».