Кель и Джил. Тайны древних

В голове Келя кузнечиками запрыгали мысли: «Мой шёпот меня выдал! – Глаза забегали. – Нужно что-то делать! – Рука непроизвольно потянулась к кинжалу. – Нет! Слишком мало место для манёвра. Я ничего не успею. – Лязг приближался. – Придётся использовать газ, а потом, когда часовой сдохнет, бежать со всех ног к выходу! Всё пропало!».

Юноша присел на одно колено, выхватил с пояса третью склянку и, прижавшись к стене, затаил дыхание в ожидании неизбежного.

По мере того, как шум становился всё ближе, руки Келя начинали дрожать всё сильнее и сильнее. От страха кровь забила в висках, мешая ясно соображать.

Единственная мысль, оставшаяся в голове лекаря, засела туда слишком поздно: «Пропитка! Я сам задохнусь! Надо было заранее выпить противоядие! Мы с ним наравне!».

Вдалеке что-то сверкнуло. Кель сглотнул: «Нож!»

Наконец, спустя всего минуту, показавшейся юноше целой вечностью, ему удалось хоть что-то разглядеть.

Кель в очередной раз не поверил своим глазам.

С той стороны тоннеля к нему приближались знакомые, ребристые наплечники, а между ними тряслась голова, усеянная густыми, каштановыми волосами.

Когда непонятная груда волосатого железа почти в упор приблизилась к лекарю, тот глубоко вдохнул и спросил тихим, скрипучим голосом:

– Арен? – Только и смог вымолвить лекарь на выдохе, пересохшими в один миг губами.

Человек-крепость продолжал идти напролом и непременно выломал бы решётку, если бы Кель его не окликнул.

Только начав поднимать голову, Арен воскликнул, со своей обычной громкостью, тряхнув волосами:

– Ага! Вот ты где, мерзкий преступник! Наконец-то я тебя нашёл! – Крепость выгнул шею. – Ты, криминал… – Узрев лекаря, стражник выпучил глаза, широко раздув ноздри. – Кель!?..

Все его слова гулким эхом отразились от стен тоннеля.

Кель резко зажал Крепости рот левой рукой. Лицо лекаря выражало крайнюю степень отчаяния. Обречённо открыв рот, оголив часть зубов, он зашипел:

– Тиш-ш-е! Ты, придурок! Ты нас погубишь!

Стражник продолжал что-то мычать, по инерции.

Юноша, низко пригнувшись, не разжимая рта Арена, осторожно выглянул за решётку.

В их сторону сейчас смотрели повар и пяток самых ушастых крысолюдов.

Повар недовольно вякнул, тыкнув в сторону трубы черпаком, с которого на пол капало желтовато-зелёное варево:

– Слышь! Крысюк! Эт ты? – Подозрительно прищурившись, шеф дожидался ответа, тукнув кулачки в бока. Но, естественно, не получил его. – Слышь! Крысюк! Вали на пост! Потом пожрешь! Нечего слюни пускать! – Погрозив кулаком, с зажатой в нём поварёшкой, повар развернулся к собратьям. – Слышьте! Эт точняк Крысюк! Жрать хочет!

Крысолюды дружно посмеялись над незадачливым сородичем и вернулись к своим делам.

Кель выдохнул:

– Пронесло.

Лекарь развернулся к стражнику. Тот пялился на руку, зажимавшую ему рот. Юноша низко наклонился к Арену:

– Слушай меня. Сейчас я уберу руку, и мы будем разговаривать. Но только шёпотом. Если ты ещё хоть раз повысишь голос – то нам придётся улепётывать отсюда со всех ног. Ты меня понял? – Крепость кивнул. Неубедительно. На всякий случай, Кель решил припугнуть его, и добавил, немного подумав. – И ещё ты останешься без своей доли от награды за изничтожение крысолюдов.

Только после этих слов Кель отнял ладонь от губ стражника.

Арен не заставил себя ждать. Как и обещал, он разговаривал шёпотом, хоть и не слишком тихим:

– Кель. Так это ты! А я думал, что это какой-то преступник! Зачем ты сюда один полез? И чего это за повязка?

– По личным причинам. – Коротко ответил лекарь, пряча третью склянку на место. – А ты что здесь забыл? И вообще, как ты прошёл мимо часового?

– Какого часового?

– Ладно, проехали. Так что ты тут делаешь?

– Видишь ли, даже когда тебе кажется, что ты гуляешь в темноте, и никто тебя не видит – ты сильно ошибаешься! Даже если преступление было совершено в самом глухом закоулке – всего обязательно найдётся свидетель, который что-нибудь да слышал, а иногда даже видел! Поэтому, скрыться от правосудия, оставшись незамеченным, невозможно!

– Как это относится к моему вопросу? – Скептически спросил Кель, но Крепость его проигнорировал.

– Но, вообще-то, поначалу я просто выполнял свою работу – патрулировал город. Сегодня мне выпала ночная смена. Именно поэтому я смог наведаться в «Ворчливого Пса» днём. И вот, я совершал обход по обычному своему маршруту, как ко мне подбежал гражданин – мужчина, невысокого роста, с бородой и в старой куртке.

«Для тебя все невысокие», – подумал Кель.

– И вот он мне и говорит, мол, так и так – из трактира сейчас вышел какой-то бандит. А потом, говорит, подозрительно так оглядывался, будто высматривал свидетелей, и вообще, стоял и раздумывал, куда бы лучше пойти. «Наверняка, на дело! Грабить кого-то, не иначе!», – так сказал мне тот гражданин.

– Ага. Понятно.

– И, конечно же, я, гонимый чувством долга, тут же отправился в погоню. – Арен растопырил пальцы и посмотрел ввысь. – Но нагнал я преступника слишком быстро.

– Я не преступник. – Заметил лекарь.