Кель и Джил. Тайны древних

– Что ты обо мне знаешь?! Я воевал за нашего «обожаемого» короля Джум’Арана! И что я получил?! Крышу над головой?! А дальше-то что?! Подыхать с голоду?! Ни золота, ни работы! Ни даже заслуженного места при дворе! «Спасибо, что отдавали свои жизни за меня – денег нет, но вы держитесь там»?! Так что ли?! Понимаешь?! Меня вышвырнули на мороз! Меня, лучшего во всей армии следопыта! Как ненужного котёнка! Бесы их раздери! – Вран затряс Келя. – Когда-то я потерял всё, чтобы взамен получить жалкие гроши. А теперь, когда я получил заслуженный кусочек счастья, у меня снова пытаются его отнять! Мою единственную дочь отравили сраные крысолюды! И что теперь? Я-то простой охотник! Ничего больше! – Ворон ударил своим лбом лоб лекаря так, что Кель снова стукнулся затылком о стену. – Откуда мне, по-твоему, было взять денег? А? – Он смотрел юноше прямо в глаза, явно ожидая ответа. Но Кель не знал, что сказать, он только испугано бегал глазами по лицу охотника. – Вот и я тоже так думаю. – Резюмировал Ворон и небрежно отпустил юношу.

Кель приземлился на ноги, но они, обернувшись ватой, его не выдержали, и лекарь тут же плюхнулся на пятую точку. Шляпа слетела с головы, и, прокатившись колесом полметра, завалилась вверх тормашками.

Оказавшись на свободе, юноша тут же схватился за затылок, ощупав его на наличие повреждений и следов крови. К счастью, кроме пары огромных шишек ничего не обнаружилось: «Повезло», – констатировал он.

Вран тяжело посмотрел на лекаря.

Внутри Келя всё сжалось.

– Пошли. Нечего разлёживаться. Чем раньше вернёшься – тем меньше будет вопросов. – В этот раз не дожидаясь юноши, охотник сам зашагал вперёд.

Кель, поднявшись, краем глаза посмотрел в обратную сторону: «Это мой шанс сбежать! – Но, в следующий момент, посмотрел вслед уходящему Ворону. – А, бесы! Знает ведь, что моё дрянное любопытство не даст уйти! Теперь я хочу ответов!»

Бросив последний взгляд на путь отступления, юноша, подобрав шляпу с земли, и отряхивая её на ходу, бросился догонять своего конвоира.

Запыхавшись, не от коротенькой пробежки, а, скорее, от всего происходящего, Кель оказался за спиной у Врана и тут же поинтересовался:

– Получается, это вы их нашли? Банду Ультона? – Ворон бросил на лекаря грозный взгляд. – Ну, эм, специально? Чтобы заработать золота на лечение дочери, верно?

Прежде чем ответить, охотник выдержал театральную паузу:

– Да. Тогда мне казалось, что грабить богатых Раутовцев – это отличная идея. К тому же, ты думаешь, эти болваны сами бы отыскали такое отличное место для укрытия? – Вран мрачно усмехнулся.

Перед взором юноши мелькнула зелёная крепость:

– То есть, это не феномен природы? Этот форт вырастили специально? – Келю с трудом верилось в нечто подобное.

– Да. Ещё во время Войны За Освобождение, против эльфов, древесные маги создавали такие полевые штабы, сокрытые в глубине лесов, где их сложно было найти. А потом, когда шла последняя гражданская война – эти лагеря стали находить и использовать для своих нужд лучшие разведчики. Вроде меня.

– Так вы разведчик? Или это одно и то же со следопытом? – Этот факт как раз не очень-то удивил юношу. – Неважно. Но почему, тогда, вы не использовали свои навыки, чтобы шпионить за богачами? – Кель обезоруживающе развёл руками. – Я слышал, что их можно шантажировать и требовать деньги за сохранение тайны.

Ворон посмотрел на лекаря как на глупого, маленького ребёнка:

– Парень, ты совсем не понимаешь, да? Для таких людей, зачастую, разрушить создаваемый ими образ хуже, чем отнять саму жизнь. Их статус в обществе для них важнее жизни. Своей и чьей-либо ещё.

– Оу. – Лекарь опустил глаза. – Я не думал об этом в таком свете. Но ведь у них хотя бы оставалась бы жизнь! Это лучше, чем иметь дела с бандитами и душегубами! – Всплеснул руками юноша.

– Я знал их ещё с войны. – Отвечал Варн, не оборачиваясь. – Они были моим разведотрядом. Знакомые люди. Надёжные. Ультон дослужился до первого помощника, его брат – до второго. Мне казалось, я могу им доверять. И, к тому же, когда с моей дочерью случились неприятности – я уже знал, что они давно промышляют и имеют какой-то опыт. Вдобавок, они не попадались, а это главное в таких делах. А уж когда ты знаешь людей как облупленных – найти их даже в самом тёмном лесу не составляет никакого труда. Поэтому, я решил, что отыщу их и стану крыть, подыскивая жертвы среди Раутовцев, пока они будут выполнять за меня грязную, но никак не мокрую, работу.

– Но ведь они!.. – Кель хотел выкрикнуть и последнее слово, но своевременно запнулся, переходя на шёпот. – Убийцы. Если вы не хотели никого убивать, почему связались с отпетыми головорезами?

Вран бросил на юношу короткий взгляд, в котором читалось не то лёгкое презрение, не то уничижение: