Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Чёрное! Слизистое! Липкое! И… моя нога… – Зеф начал колотить себя по колену.

Розвен хлопнула его по спине:

– Выкладывай, Конь.

– Оно съело сприггана, – выпалил Зефир, наконец-то умудрившись выдать что-то связное.

– Что съело сприггана? – спросила Скатах.

– Мы услышали, как кто-то зовёт Келси по имени, и вошли в круг, чтобы разобраться, – объяснил Найл, поправляя съезжающие с носа очки. Они действительно были слишком велики для него.

– Здесь была странная чёрная жижа. Вон там, – добавила Брона, указывая туда, где ещё недавно пузырилась топь. – Но она исчезла. Ушла в землю.

– Я подозреваю, что это мантия тени. – Скатах ходила туда-сюда, осторожно постукивая по земле.

– Мантия тени? – переспросила Келси.

– Пространство, захваченное тенью. Если что-то попадает в него, кажется, будто оно исчезло навсегда. Но это длится недолго, – объяснила Скатах.

Зефир кивнул:

– Ага! Это всё подстроила Дейрдре Крейн. У неё зуб на Келси.

Скатах вздохнула.

– Здесь повсюду отпечатки её копыт. Определённо, в этом году они стали более изобретательными.

– Келси… – раздался хриплый голос с края поляны.

– Что-то по-прежнему её зовёт, – сказал Найл.

Они последовали за Розвен, которая отправилась на разведку. Она порылась в высокой траве, поймав кого-то в сложенные чашечкой ладони.

– Вот кого ты слышала. – Она приподняла руку, чтобы все могли посмотреть.

На её ладони съёжилось маленькое насекомое, размером с ноготь большого пальца. Нечто среднее между пауком и сверчком. Восемь лапок и ещё две длинные мощные, как у кузнечика, ноги. Круглая голова с усиками и три красных глаза. Он снова прохрипел имя Келси.

– Жук памяти! – Найл, казалось, был раздосадован тем, что не понял этого раньше.

– Очень хорошо, – сказала Скатах. – Судя по голосу, Дейрдре помогает Коннор Боунс.

Жук выпрыгнул из рук Розвен. Разящий подхватил его в воздухе и тут же проглотил.

– Хороший мальчик, – Келси с благодарностью погладила пса.

Ей хотелось верить, что это была всего лишь глупая шутка, но голос слишком уж походил на тот, который раздавался из древнего артефакта… А может, у неё просто паранойя. Если и так – на то были веские причины.

Дейрдре Крейн уже дважды наехала на неё в первый же день учёбы. А этот день ещё даже не закончился. Не стоит ожидать ничего хорошего до самого конца года.

– Эх, вот бы ты съел Дейрдре Крейн, – сказала Келси Разящему.

Он лизнул ей руку.

Скатах поморщилась:

– Где твоя ветвь, Мёрфи?

Келси вытащила из кармана амулет с порванной цепочкой:

– Вот почему я опоздала сегодня утром.

– Что? Крейн пыталась отнять у тебя ветвь? – Найл кипел от злости. – Скатах, неужели вы не можете ничего с этим сделать?

– У каждого из нас своя битва, О'Ши. Я не могу драться с ними вместо Мёрфи. Это будет означать, что я плохо работаю.

Наставница вытащила один из семи своих кожаных шнурков и протянула Келси:

– Надень на него серебряную ветвь и повесь на шею. Тогда никто не сможет снять амулет без твоего согласия.

Келси взяла шнурок:

– Спасибо. Но, мэм, как насчёт того сприггана, который исчез?

Розвен сильно шлёпнула её по плечу – даже стало больно.

– Не переживай. Мантия тени долго не держится. Малыш скоро вернётся.

Скатах внимательно посмотрела на Разящего, который тёрся о ногу Келси.

– Любопытно. Похоже, ты нравишься Разящему, Мёрфи. И ты, Ли, тоже. Ку Ши чрезвычайно редки и очень, очень долго живут. Этот пёс уже не молод. Думаю, он сменил нескольких хозяев, прежде чем оказаться у меня. Возможно, вы трое встречались раньше?

Келси потеребила собачьи уши.

– Я никогда не видел никого, похожего на Разящего.

– И я. – Брона опустилась на колени рядом с ним. Пёс наклонил голову и обрадованно заскулил. Брона тоже погладила его по ушам.

Задумчивый взгляд Скатах переместился с Келси на Брону. Потом она обернулась к Розвен:

– Попроси мадам Ле Дье прибраться в каменном круге. Высушите все остатки мантии тени, пока другие ученики или спригганы не пропали без вести.

– Будет сделано, – кивнула Розвен.

– Мёрфи и Ли, вы можете навещать Разящего, если хотите. Он по большей части проводит время, расхаживая по утёсам в Крепости Тени. И я заметила, что он очень хорошо умеет слушать.

Скатах свистнула псу, приказывая следовать за ней. Он снова заскулил и не слишком охотно потрусил за наставницей.

Розвен хлопнула в ладоши:

– Поторопитесь на обед, иначе вы его пропустите. Я должна придерживаться расписания. Сначала кормим студентов, потом лошадей. Если я запаздываю, они становятся просто невыносимыми. Лошади, я имею в виду. А если они станут невыносимыми, завтра вечером на занятиях по собирательству вы будете соскребать со скал трутовики и есть их сырыми на ужин.

12 Вот что такое мистраль

– Пошли уже! Я подыхаю с голоду! – крикнул Зефир через плечо, устремляясь вперёд.

– Я тоже! – Брона побежала за ним, оставив Келси в неловком молчании с Найлом.