Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Келси проигнорировала его и вошла в круг. В центре пузырилась чёрная жижа – как смола в жаркий летний день, – источая газ без запаха. Келси не помнила, чтобы видела нечто подобное прошлой ночью, когда здесь возникло лицо её отца, но тогда было темно. Возможно, она просто не заметила.

– Эй?

– Келси…

Она замерла. Сердце перестало биться. Она узнала этот голос – глубокий, сипловатый. Сейчас он звучал мягче, чем в музее, но всё же… Тот же голос исходил от древнего артефакта, который утащила с собой Ахилла Граймс.

Если Граймс не могла проникнуть сюда, то как он попал в школу?

– Келси…

Голос был едва слышен, но она поняла, откуда он доносился. Из чёрного пятна.

Товарищи по фианне окружили Келси.

– Кто это? – спросил Найл.

– Я же велела вам уйти.

– Ты тут не командуешь. – Брона шла по траве, приближаясь к стоячим камням, осматривая землю.

– Келси… – снова прошептал бестелесный голос.

Смола чавкнула.

– Вы тоже это видите? – Брона нахмурилась, глядя на чёрное пятно.

Найл подошёл к ней:

– Похоже на какое-то зелье.

– Наверное, это дело рук Боунса или Фэйгана, – фыркнул Зефир. Он приложил ладони рупором ко рту: – Мы не купимся на ваши штучки, Крейн!

– Крейн? – заволновался Найл.

– Держу пари, она и эти два урода наблюдают за нами из леса. Крейн и Боунс взяли Фэйгана в оборот. Сперва они пытались завербовать меня, но обломались.

– Для чего? – спросила Брона.

– Чтобы выжить Келси из школы. – Зеф пожал плечами: – Вешали мне на уши всю эту фигню о том, что фоморам нельзя учиться в АНИ. Я сказал им, что мне плевать. В моей семье привыкли защищать своих. Это относится и к фианне тоже. Вдобавок, я думаю, это здорово, что только у нас есть Сайгак.

Келси одарила Зефа неловкой застенчивой улыбкой. Она не знала, что сказать. До сих пор в этой школе она не слышала ничего более приятного.

– На уроке Фэйган вёл себя с Келси как придурок. Видимо, его и правда завербовали, – прибавил Зефир.

Найл расхаживал вокруг чёрного пятна.

– И Фэйган знал, что мы остались убираться после урока Блэкуэлла. Они легко могли прикинуть, когда мы закончим.

– Эй, я здесь! – крикнула Келси, глядя на верхушки деревьев. – Приходи, если надумал меня забрать!

Три секунды стояла тишина. Потом на поверхности жижи вздулся огромный пузырь – и тут же лопнул, разбрасывая во все стороны тёмную слизь.

Найл отпрянул:

– Как вы думаете, что это такое?

– Келси… – раздался голос из высокой травы рядом с Найлом.

Чёрная субстанция вытянулась щупальцем, зацепила Зефира за лодыжку и потянула его в глубину. Башмаки Зефа тут же погрузились в жижу.

– О-о-о! – Он задёргался, словно танцуя, и замахал руками. – Я застрял! Оно не отпускает!

Келси повернулась спиной к Зефу, зацепилась локтями за его локти и дёрнула что было сил.

Нога Зефира провалилась по колено.

– Я не чувствую ногу! Я не чувствую ногу!

Найл и Брона кинулись на помощь. Найл взял Зефа за одно плечо, Келси – за второе, а Брона обхватила его за талию, не давая погружаться глубже.

– Тянем! – рявкнула она.

Все трое поднажали. Жижа чавкнула. Нога Зефира ушла в глубину до самого бедра. Он упёрся свободной пяткой в траву, используя все силы, но всё равно тонул.

– Не дайте ему съесть меня!

– Келси… Келси… Келси…

Что бы ни звало её по имени, оно неспешно двигалось, уходя всё дальше и дальше от них.

Три сприггана ворвались в каменный круг и вонзили в жижу свои колючки – как вонзали их в Келси во время испытания. Вспыхнули искры жёлтой магии, но в следующий миг тьма поглотила их – а смола начала засасывать ветвистые конечности. Спригганы задёргались, извиваясь и издавая неистовые испуганные вопли.

– Мёрфи, держи Зефа! – велела Брона.

Келси обхватила Зефира поперёк живота, а Брона отпустила его и трансформировалась. Она пронеслась над спригганами, клювом выдёргивая их застрявшие в грязи ноги-ветки. Двое вырвались на свободу и с визгами убежали в лес. Последнему повезло меньше. Глоток, глоток, чавканье – и студенистая жижа съела беднягу целиком.

Потом топь выплюнула Зефира, и он вместе с Келси и Найлом повалился на траву. Все трое поспешно отползли на безопасное расстояние и лишь потом оглянулись. Брона приземлилась рядом с ними. В тот же миг жижа забурлила и ушла в землю, исчезнув из виду.

Ещё мгновение спустя на месте лужи оказался Разящий, безошибочно прыгнув в то место, где ещё недавно был центр топи. Ку Ши принялся рыть землю передними лапами, словно пытаясь разыскать давно потерянную кость.

– Разящий! – заорала Брона.

– Разящий! – одновременно с ней крикнула Келси. – Нет! Иди сюда! – Она ужасно испугалась, что непонятная чёрная жижа вернётся и заглотит пса, как заглотила сприггана.

Ку Ши поднял взгляд и наклонил голову набок, созерцая Келси. Тяжело дыша, он потрусил к ней и подставил спину под её пальцы.

– Ты останешься тут, – сказала Брона, хватая пса за шкирку.

Вскоре появились Скатах и Розвен.

– Что здесь происходит? – спросила Скатах.

– Оно пыталось съесть меня! – завопил Зефир. – Я… я ничего не чувствую! – Он хлопнул себя по ноге, бормоча что-то неразборчивое.

Розвен осмотрела его.

– Что пыталось съесть тебя, Чике? Не вижу никаких следов укусов.