Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

В этом мире времена года не менялись, и Келси отмечала время двумя способами. Во-первых, шишечки на голове Киллиана выросли на пять дюймов и превратились в самые настоящие рога с ободками-кольцами и заострёнными кончиками. Олли объяснил, что у парней рога полностью отрастают к семнадцати годам.

– А у меня когда вырастут? – спросила Келси.

Олли заржал:

– Ты что, не знаешь? У девушек не бывает рогов.

Келси тут же решила, что если она когда-нибудь встретит человека, ответственного за фоморскую генетику, то подаст официальную жалобу – потому что это самый настоящий сексизм!

Вторым способом следить за течением времени был надвигающийся ночной поход первокурсников. Скатах мало что им об этом рассказала – только то, что в случае провала у неудачников не будет шансов вернуться в школу на следующий год. Ожидалась жеребьёвка в виде общей схватки; она определит, какая из фианн пойдёт первой. Схватка могла произойти в любой день и в любой момент. Наставница была твёрдо намерена сделать из этого нечто вроде шоу. В общем, все готовились как могли, понимая, что этот день может наступить… когда угодно. Первокурсники волновались, ссорились, вкалывали как проклятые на уроках боевой подготовки и были на грани нервного и физического истощения.

Все знали, что во время схватки разрешается применять магию. Поэтому после каждого урока Кони, Кошки и Вороны устремлялись в тренировочный корпус. Гадюки (включая Найла), которым мешал шум, уходили заниматься в лес.

Розвен заперла зал Сайгаков и заколотила дыру в стене после того, как рабочие Рапшидера бросили её. Не то чтобы это имело значение. Келси по-прежнему нельзя было использовать магию без перчаток. Эти перчатки действительно позволяли произносить слова-ключи, ничем не рискуя. Келси могла разжечь огонь под котлом на уроке мадам Ле Дье или подуть в ухо Найлу, но чем бы это помогло на уроке тренера Блэкуэлла? Хотя что касается уха Найла – бывало забавно. Это совершенно выбивало его из колеи, и Келси всякий раз одерживала победу. И что он мог сказать? «Она дула мне в ухо»?..

Между тем Уиллоу постоянно превращала руки в шелковистые чёрные крылья, а Марта Луиза трансформировала ноги в лапы пантеры всякий раз, когда им приказывали мчаться в Хейвен-Холл после урока боевой подготовки. И видя это, Келси возмущалась, что не может снять перчатки.

После боя Келси, Найл и Зеф вышли из башни, предвкушая обед.

– Кто-нибудь видел Брону? – спросила Келси.

– Эй, Сайга! – окликнула её Ворониха.

Она стояла, прислонившись к дереву, с копьём, мечом, луком и тремя колчанами стрел у её ног. Брона была готова к бою.

– Планируешь вторжение? – спросила Келси, подбегая к ней.

– Хотела бы, но нет. У нас с тобой свидание.

– О? Свидание? – спросил Найл.

– Остынь, пацан. Не такое свидание, о котором ты подумал.

Брона жестом подозвала их поближе, чтобы никто больше не мог услышать разговор.

– У нас скоро будет схватка, и Келси должна иметь возможность снять свои перчатки.

– Зачем? – спросил Найл.

– Никто об этом не узнает, – сказал Зефир. – У нас будет собственное секретное оружие.

Найл хмуро глянул на него:

– А ты уже в курсе дела?

Зеф скрестил руки на груди. На его губах заиграла самодовольная улыбка:

– Брона спросила у меня разрешения.

Найл покачал головой:

– Мне это не нравится. Что, если Келси сломает ещё какое-нибудь школьное имущество и её выгонят? Брона, прежде чем тренировать её, надо спросить Скатах.

Келси наступила Найлу на ногу. Он подпрыгнул, скривившись:

– Ой! За что?

– Ты говоришь так, как будто меня здесь вообще нет. Я тоже имею право голоса, ты не находишь?

– Ты хочешь, чтобы Брона тебя учила? Стоит ли это риска?

Найл задал тот же вопрос, который Келси не раз задавала сама себе. Она уставилась на перчатки и кивнула.

– Я устала носить эти наручники.

– Только воздух, – прибавил Зефир. – Так мы договорились.

– Да, о могучий скакун, – Брона с усмешкой поклонилась ему.

– Я тоже пойду, – вызвался Найл.

– Нет, – Брона пренебрежительно махнула в его сторону рукой. – Нам не нужны отвлекающие факторы. Зато нужно алиби. Иди на обед, и если кто-то спросит – скажи, что мы пошли на дополнительную пробежку или в сайгачье логово (только не упоминай плавание). Короче, что-нибудь правдоподобное.

– Я справлюсь, – сказал Зефир, подталкивая Найла: – Шевелись, Змей.

Келси взяла меч, чтобы помочь Броне нести её арсенал.

– Оставь мне что-нибудь поесть, Найл. Что угодно. Хоть крошечку.

– Нет. Ты наступила мне на ногу. Так что ничего не получишь. – Он показал ей язык.

Брона перекинула лук на плечо, повесила колчаны на сгиб локтя, а в другую руку взяла копьё.

– Вперёд.

– Куда мы идём? И зачем нам лук со стрелами?

– За Ленивый ручей. А лук нужен, чтобы в тебя стрелять.

– Что? – Келси споткнулась о корень дерева, едва не проткнув себя мечом.