Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Он владеет силой. И воспользуется ею снова, если ты не заберёшь её себе.

– Не слушай его, Келси! – прорычал отец. – Это был он! С самого начала – это был он!

Нить-молния, тянувшаяся в сторону отца, словно взорвалась. Он вскрикнул. Король Балор причинял ему боль.

– За свои преступления он должен гнить в тюремной камере. Он это заслужил.

Чувства короля Балора были отражением её собственных.

– Покажи, чего ты стоишь. Забери у него всё.

Внезапно Келси снова ощутила своё тело. Было очень больно. Её нога… Её рука… Её сердце…

«Это не по-настоящему, – сказала она себе. – Это сон, кошмар, ложь».

Келси закричала.

Балор рассмеялся.

– Тризан.

«Три», – мысленно перевела она.

Где-то слева от неё Зефир рявкнул:

– Келси! Вылезай оттуда!

Она распахнула глаза. Её нога и все повисшие на ней твари были заключены в твёрдый кристалл. Крошечные лапки гриндилоу застыли, словно замороженные, глаза были выпучены, зубы и клювы застряли в коже Келси.

– Что они со мной сделали? – воскликнула она.

– Это были не гриндилоу! Оно выкатилось вон оттуда! – Зефир указал туда, где Келси видела воду Бездны.

– Это сделал Балор! – Келси запаниковала. – Я слышала его голос. Он сказал «Тризан». Третье испытание! Позови Скатах!

– Мы сами справимся, Келси. Это просто какой-то дурацкий кристалл. – Зефир сделал шаг назад. – Я его разобью. Держись!

– За что держаться? – Келси не собиралась прикасаться к колючей траве. Хватит и того, что гриндилоу сделали из её ноги подушечку для иголок.

Зефир пнул Келси по ноге с такой силой, что земля вздрогнула. Кристалл слегка промялся, но не разломился. Вместо этого из него появились новые отростки-грани, обвив вторую ногу Келси.

– Зеф! Ты делаешь только хуже!

Ещё один отросток пополз вверх по её животу, перекинулся через плечо и спустился по спине. Зефир отколол его часть и бросил в пруд. Кристалл поплыл к центру водоёма, быстро разрастаясь.

– О-о-о! – Зефир выхватил из пруда столько гриндилоу, сколько смог, прежде чем поверхность воды полностью покрылась хрустальной коркой.

Пруд являл собой ужасающую картину. Оставшиеся в нём гриндилоу бились о стеклянный потолок, пытаясь вырваться на свободу, но один за другим застывали, застряв в гранях кристалла.

– А вы ещё громче не могли шуметь? – воскликнул Найл. – Вы разбудили…

Он бросил взгляд на Келси и замолк.

Брона шла следом за Найлом, неся охапку кричащих пурпурных цветов куфеи иссополистной.

– Это паутинный кварц? – спросила она.

– Только что было третье испытание! Я слышала голос Балора. Надо сообщить Скатах!

Брона поморщилась:

– Это никакое не испытание. Он даже не из Земель Зимы. Растёт во всех пещерах под Утёсами Одуванчиков.

– Гриндилоу долго не протянут. – Найл вынул из-за голенища ножик.

Он опустился на колени у пруда и замахнулся, готовясь нанести удар, но Брона остановила его:

– Когда срезаешь одну грань, вырастают ещё две.

– Тогда как это убрать? – в панике спросила Келси.

– Понятия не имею, – Брона пожала плечами.

– Расплавь его, как расплавила сталь в тренировочном зале, – предложил Найл.

– Ты уверен? – спросил Зефир. – Келси может заодно расплавить себе ногу. И как насчёт гриндилоу?

Брона вгляделась сквозь толщу кварца:

– Они уже умирают.

– Что?!

Их маленькие глазки начали закатываться… Внезапно Келси вспомнила слова Балора.

«Покажи, чего ты стоишь. Забери у него всё».

Король Балор хотел, чтобы она использовала свою силу стихии земли. И если Келси этого не сделает, все гриндилоу погибнут!

Келси положила руку без перчатки на свою ногу, заключённую в каменную броню. Она сделала глубокий вдох, сосредоточившись на кристаллической решётке, желая, чтобы она разорвалась, и прошептала:

– Теран!

Красный свет вспыхнул под её ладонью, пробиваясь сквозь толщу кварца, отражаясь от граней, оставляя сверкающий след. Кристалл почернел и осыпался большими кусками. Гриндилоу отвалились от её ноги и посыпались на землю. Их крошечные трупики пахли как курица гриль.

Корка на поверхности пруда растаяла, но тем дело не кончилось. Прежде чем Келси успела сказать «Нил теран», трава пуки задымилась и побурела. Все растения были мертвы.

Выжившие гриндилоу выползли из кипящего пруда на берег, обмахивая перепончатыми ладошками свои маленькие клювы и дёргая задними лапами.

Найл помог Келси выбраться из воды.

– Они тебя всю искусали!

Укусы уже чесались.

– Я слышала голос Балора! Нужно позвать Скатах!

Из-за поворота тропинки показалась Розвен и ахнула:

– Паутинный кварц? Здесь? В моём саду? – Она выхватила ручку-топор. – Кто из вас это сделал? Кто принёс это в школу? И кто разорил мои грядки? Мёрфи! – В её голосе послышались истеричные нотки. – Где твоя перчатка?

Келси похлопала себя по бедру, обнаружив перчатку там, где оставила, – в кармане штанов. Она поспешно надела её.

– Нам нужно поговорить со Скатах.